一、议事堂前：风云欲来与心绪难平
青林城夏家府邸的核心区域，坐落着一座气势恢宏的议事堂 —— 整座建筑由千年楠木搭建而成，屋顶覆盖着深灰色的瓦片，正脊两端雕刻着栩栩如生的龙形兽首，屋檐下悬挂着八盏青铜宫灯，灯柱上刻着夏家历代先祖的功绩。议事堂门前的广场上，矗立着两尊丈高的石狮子，威严凛凛，仿佛在守护着家族的秩序与尊严。
辰时三刻，当第一缕阳光越过府邸的高墙，洒在议事堂的台阶上时，夏千慕正站在广场边缘的银杏树下，指尖无意识地摩挲着胸口的古戒。他穿着一身洗得发白的青色劲装，这是三年前父亲还在时给他缝制的，如今穿在身上略显局促，却更衬得他身形挺拔。
“千慕，真要进去？夏桀那老东西摆明了是要找茬，你刚突破，要是在堂内动起手来，咱们未必占优。” 周豪站在他身边，压低声音说道，右手紧紧攥着腰间的短刀，指节泛白。他今天特意换上了一件黑色短打，露出的小臂上肌肉虬结，眼神中满是警惕 —— 自昨天从黑风山脉赶回夏家，接到长老会的传召时，他就觉得这是个陷阱。
夏千慕抬头望向议事堂的大门，厚重的朱漆木门紧闭着，却仿佛能透过门板看到里面剑拔弩张的氛围。“躲不过去的。” 他轻轻叹了口气，声音平静却带着不容置疑的坚定，“夏桀以‘小比违规’和‘失踪疑云’为由召集长老会，就是想借族规施压，逼我交出混沌道胎的秘密。我要是不去，反而落人口实，说我心虚。”
他顿了顿，调动丹田气海中的混沌之力，感受着那股澎湃而沉稳的力量 —— 突破到凝元境中期后，他的心境也随之变得开阔，不再像以前那样容易冲动，却也多了几分临事不乱的底气。“而且，夏文长老特意让人给我传了话，让我放心参会，他会从中斡旋。”
“夏文长老？” 周豪皱了皱眉，“他虽然是传功长老，可在族里的话语权比不过夏桀，真能帮上忙吗？”
“至少不会让夏桀轻易得逞。” 夏千慕笑了笑，拍了拍周豪的肩膀，“你在堂外等着，要是里面传出动静，就立刻去找夏安伯，让他通知城外的几个旧部接应。记住，不到万不得已，别硬闯。”
周豪点点头，虽然还是担心，但也知道这是目前最好的安排。他退到广场角落的柱子后面，目光紧紧盯着议事堂的大门，随时准备应对突发状况。
夏千慕深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步朝着议事堂走去。刚踏上台阶，守在门口的两个护卫就拦住了他 —— 这两个护卫都是夏桀的心腹，修为在炼气境巅峰，眼神中带着明显的敌意。
“夏千慕，长老会岂是你这种身份能随意进入的？先交出武器，再接受搜身！” 左边的护卫冷着脸说道，伸手就要去夺夏千慕腰间的短刀。
夏千慕眼神一冷，侧身避开，右手握住刀柄，一股淡淡的混沌之力溢出，逼得两个护卫连连后退。“放肆！” 他沉声说道，“我乃夏家嫡系子弟，按族规有权参加长老会，何时轮到你们来搜身？再敢阻拦，休怪我不客气！”
两个护卫被他身上的气势震慑，一时不敢上前。就在这时，议事堂的木门 “吱呀” 一声打开，一个苍老的声音传来：“让他进来。”
夏千慕抬头望去，只见夏文长老站在门内，身穿一件深蓝色的锦袍，须发皆白，脸上布满了皱纹，眼神却依旧清明。他对着夏千慕微微点头，示意他进去。
夏千慕不再理会两个护卫，昂首挺胸地走进议事堂。刚一进门，一股压抑的气息就扑面而来 —— 议事堂内的布局极为规整，正前方的高台上摆放着三张太师椅，中间那张是空的，那是家主的位置，自父亲失踪后就一直空着；左右两侧分别坐着夏桀和夏文，夏桀穿着一身紫色长袍，腰间系着玉带，脸上带着倨傲的神色，眼神扫过夏千慕时，充满了阴鸷与不屑。
高台下方，左右两侧各摆放着五张椅子，坐着夏家的十位旁系长老。这些长老大多面色凝重，看到夏千慕进来，眼神各异 —— 有的带着同情，有的带着怀疑，有的则明显偏向夏桀，眼神中带着敌意。
议事堂的地面由青石板铺成，打磨得光滑如镜，倒映着屋顶垂下的水晶吊灯，光线明亮却透着一股说不出的冰冷。夏千慕走到堂中，对着高台上的夏桀和夏文拱了拱手：“侄儿夏千慕，见过两位长老。”
夏桀冷哼一声，没有回应，反而拿起桌上的茶杯，慢条斯理地喝了一口，故意晾着夏千慕。夏文则点了点头，温和地说：“千慕，坐吧。等各位长老到齐，议事堂就开始。”
夏千慕谢过夏文，走到右侧最末的一张空椅子上坐下。这张椅子明显比其他长老的椅子矮了一截，而且靠近门口，显然是特意安排的，带着羞辱的意味。但夏千慕毫不在意，平静地坐下，目光平视前方，等待着议事堂的开始。
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