数日后，行宫偏殿。
一位须发皆白，却腰杆挺直如松的老者，在内侍引导下步入殿内。
正是熊廷弼。
他面容清癯，皱纹深深刻着风霜与愤懑，但那双眼睛，依旧锐利得像两把淬火的匕首。
虽然熊廷弼依着臣子礼节，一丝不苟地参拜，动作标准得近乎僵硬，却紧抿着嘴唇，一言不发。
那沉默本身，就是一种无声的控诉。
崇祯挥手，屏退了所有侍从，空旷的大殿只剩下他们两人。
他缓缓踱步，走到熊廷弼面前，目光直视着这位老臣。
“熊卿，”
崇祯开口，声音平稳，“可知朕为何召你？”
熊廷弼硬邦邦地回答，头也不抬：“罪臣不知。雷霆雨露，俱是君恩，但凭陛下发落。”
语气里充满了自嘲和积郁多年的怨气。
“发落？”
崇祯轻笑一声，这笑声在寂静的大殿里格外清晰，“朕若想发落你，一道旨意足矣，何须千里迢迢将你从江夏召到这西安行宫？朕今日不问虚言，只问实情！”
崇祯语气陡然一沉：“熊卿，朕问你，当年广宁之败，你固然有守土之责，但真正的根子，究竟在何处？！”
熊廷弼猛地一震，豁然抬头，难以置信地看着年轻的天子。
如此单刀直入，毫不避讳地揭开当年的伤疤，是他万万没想到的。
他愣了片刻，胸中积压多年的屈辱、愤怒和不甘喷涌而出，几乎是咬着牙低吼道：
“根子？根子不在辽西，而在庙堂之上！在衮衮诸公的党同伐异！在朝堂内的掣肘纷争！王化贞无能误国，轻敌冒进，可朝中有人一味偏袒，视我稳守之策为怯懦！粮饷、兵源、乃至一纸调令，处处受制！
罪臣……罪臣当年是空有经略之名，而无经略之实，纵有擎天之志，也无力回天啊陛下！”
话语到最后，熊廷弼已带上了难以抑制的哽咽。
“说得好！”
崇祯的声音陡然拔高，，“根子在庙堂！这话一点没错！但是熊廷弼——”
他话锋一转，语气变得无比锐利：
“你就真的一点过错都没有吗？你性情刚愎，宁折不弯！你不谙官场韬晦，处处树敌！导致政令不出你的经略辕门，最终大好局势，毁于一旦！这，难道不是你之过？！”
这番话如同惊雷，炸响在熊廷弼耳边。
他浑身剧震，张了张嘴，想辩解，却发现任何辩解在皇帝这直指核心的诘问前都显得苍白无力。
熊廷弼想起自己当年对同僚、对监军的恶劣态度，想起那“挥金如土，待人如仇”的评价……
最终，熊廷弼所有的气焰消散无踪，深深低下头，花白的头颅几乎触到冰冷的地面，声音沙哑：
“陛下……陛下教训的是……罪臣，知罪。”
看着这位曾经叱咤风云的老将如此情状，崇祯心中也是一叹。
管理艺术，打一棒子还得给颗甜枣，这是后世职场都懂的道理，驾驭这等国之干城，更需如此。
“过去之事，朕不想，也没时间再多追究了。”
崇祯的语气缓和下来，带着一种沉重的疲惫与急迫，“如今建虏再次破关，铁蹄践踏我大明山河，京师震动，社稷危在旦夕！熊廷弼，朕现在只问你一句——”
他盯着熊廷弼的眼睛，一字一句，清晰无比：
“朕欲再次启用你，总揽辽东全局，统筹袁崇焕、满桂等诸将兵马，推行游击方略，稳守反击，步步为营，给朕把辽东的局面稳下来，甚至反推回去！你，可还愿意为这大明，为你身后的亿万黎民，再披一次战甲？！”
熊廷弼猛地抬起头，眼中那难以置信的光芒瞬间化为滚烫的热泪，在他布满沟壑的脸上肆意纵横。
他“噗通”一声重重跪倒在地，因为极度的激动，身体都在微微颤抖，声音哽咽得几乎难以成句：
“陛下！陛下不以臣卑鄙昏聩，污秽之身，竟愿再次委以重任……臣……臣熊廷弼，纵肝脑涂地，亦难报陛下知遇之恩于万一！臣万死不辞！定当竭尽残躯，稳守辽东，若不能复陛下之期望，臣提头来见！”
“记住这次的教训！”
崇祯伸手，用力将他扶起，目光深邃如渊，
“朕用你，是看中你的才干，你对辽东的熟悉，和你这一腔报国热血！但朕更要你明白，团结一切可以团结的力量，才是克敌制胜的不二法门！”
“此去辽东，与袁崇焕、满桂等将领，必须和衷共济！朕许你临机专断之权，但也要求你，若有私心掣肘，因个人好恶而贻误军机者——”
崇祯的声音骤然变得冰冷，“无论是谁，朕授予你先斩后奏之权！朕，绝不轻饶！”
一股前所未有的力量感和使命感充盈着熊廷弼的胸膛，他仿佛找回了几十年前初次踏上辽东土地时的那份豪情。
他再次重重叩首，掷地有声：
“臣！领旨！必不负陛下重托！”
那一刻，老将眼中熄灭多年的火焰，被重新点燃。
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