“倒还不算太蠢。”太上皇评价了一句，不知是赞是讽。他轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，将话题引向了更现实的方向：“北疆看似平静，实则暗流汹涌。西凉亦在厉兵秣马。大战……恐怕不远了。一旦战事开启，国库那点家底，怕是捉襟见肘，难以为继啊……”
兴隆帝心中一动，知道重点来了。他放下一直捏在手中的那枚黑子，坐直了身体，目光灼灼地看向太上皇，等待着下文。他知道，太上皇绝不会无缘无故提起国库空虚。
果然，太上皇浑浊的眼睛里闪过一丝锐光，如同沉睡的猛虎偶尔睁开眼帘：“当年朕在位时，为了抚恤勋旧，安定人心，曾从内帑和国库中，拨出大笔银钱，赏赐或是暂借与各家，以助其度过难关，或是营建府邸。如今……是时候，去把各家欠国库的钱，都收回来了。”
兴隆帝闻言，眉毛猛地一跳！
各家勋贵欠国库银两，这在前朝乃至本朝初期，都不是什么秘密。多是太上皇当年为了笼络人心，或是确实体恤臣下，大手一挥，准其“暂借”，实则多数有借无还，积年累月，已成烂账。这其中的大头，便是以四王八公为首的勋贵集团！如今太上皇亲自开口，让他去追讨这笔陈年旧债，其意深远。
这不仅仅是为了充盈国库以备战事，更是一石二鸟之计！一方面，给了兴隆帝一个名正言顺向勋贵集团开刀的理由；另一方面，这也是对勋贵们的一次大清洗和忠诚度的考验！谁能还上，谁还不上，还不上又当如何处置？这其中可做的文章太多了。
“儿臣……知晓了。”兴隆帝压下心中的波澜，沉声应道。有了太上皇这句话，他行事便有了最坚实的依据，可以放开手脚。
“嗯，下去准备吧。”太上皇挥了挥手，重新将注意力放回棋枰，仿佛刚才说的只是一件微不足道的小事。
兴隆帝起身，恭敬地行礼告退。当他走到门口时，太上皇那苍老却清晰的声音再次传来，如同附骨之疽：
“记得，找个机会，把那个叫贾珝的小子，带来给朕瞧瞧。”
兴隆帝脚步一顿，没有回头，只是袖中的手微微握紧。他顿了顿，忽然反问了一句，语气带着一丝探究：“父皇就如此肯定……那贾家，会心甘情愿地还上这笔欠款？”
若是贾家抵死不还，或是无力偿还，那么纵使他再欣赏贾珝的才华，在“国帑”大事面前，也绝无可能再予以重用，甚至……贾家的命运，也将走向另一个极端。
太上皇闻言，抬起头，看着儿子挺拔却略显僵硬的背影，脸上露出一抹高深莫测的笑容：“若他贾珝，真如你所言，是贾家难得的骐骥之才，而非池中之物……那么他自然就会知道，面对这道题，该如何去解，该如何……为他的家族，挣得一线生机。”
兴隆帝默然片刻，最终点了点头，不再多言，迈步走出了宁寿宫。
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