沙粒钻进衣领时带着灼热的温度，我在一片干燥的暖意中睁开眼。
峡谷的风还在呼啸，却少了之前撕裂耳膜的锐响。头顶是被星力染成靛蓝色的天空，细碎的星火像褪色的萤火虫般缓缓飘落，落在沾满沙尘的袖口上，转瞬即逝。苏瑶蜷缩在我身旁，锁骨处的蛇纹胎记泛着微弱的红光，将她苍白的脸颊映得有些透明。不远处，赵勇正用军刀削着什么，刀刃划过木头的沙沙声里，混杂着江砚辰压抑的咳嗽。
“醒了？” 赵勇率先发现我的动静，抛过来一个水壶，“这水过滤过三遍，放心喝。”
壶口的金属边缘还带着日晒的温度，温水滑过喉咙时，丹田突然传来一阵空落落的刺痛。我下意识地抬手按在小腹，那里平坦得像块冷却的烙铁 —— 纯阳真炁燃尽的后遗症比预想中更严重，连最基础的气感都消失殆尽。
“守义兄，你昏迷了整整一天。” 江砚辰拄着桃木剑走过来，他脸色苍白如纸，原本清亮的眼眸蒙上了一层灰翳，“星见石碎了之后，我的星力感知…… 完全没了。” 他摊开掌心，那里只留下几道晶蓝色的纹路，像干涸的溪流。
苏瑶也醒了过来，指尖轻轻点在我手腕的脉搏上，眉头瞬间蹙起：“你体内的经脉像被烈火灼烧过，残存的愿力和道炁搅在一起，根本无法梳理。” 她胸前的玉佩微微发烫，“那些孩童的魂魄还在附近徘徊，他们的念想之力…… 好像跟你产生了共鸣。”
我顺着她的目光望去，营地周围的沙丘间浮动着点点金光，正是上一章凝聚星火锁链的孩童虚影。只是此刻他们不再活泼，个个低垂着头，透明的小手紧紧攥着衣角，像是迷路的羔羊。赵勇往火堆里添了根枯枝，火苗窜起的瞬间，那些虚影竟齐齐打了个寒颤，往后退了半寸。
“不对劲。” 我撑起身子，祖父留下的道袍下摆已经磨破了好几处，“正常的愿力应该温和如春日，可他们身上的气息…… 带着股滞涩的寒意。”
江砚辰突然想起什么，从背包里翻出个破损的皮质手札：“这是你昏迷时从怀里掉出来的，封皮上写着‘玄机子’三个字。”
那是祖父临终前塞给我的遗物，据说记载着前代道家高人的修行感悟，我一直没来得及细看。手札的兽皮封面已经泛黄，边缘被岁月啃噬得参差不齐，翻开第一页，朱砂绘制的太极图旁写着一行小字：“道者以炁为根，以心为灯，心灯不明，则炁乱如麻。”
这句话像根针，猛地扎进我混沌的思绪。祖父临终前说的 “失炁尚可活，失心则道亡” 突然在耳边响起，我这才惊觉，燃尽纯阳真炁后，我的道心早已动摇 —— 既担忧无法再守护同伴，又恐惧成为众人的累赘，这些杂念如同阴翳，遮住了心灯的光亮。
“我得试着重新修炼。” 我站起身，拍掉身上的沙尘，“如果连自己都站不起来，还谈什么守护。”
苏瑶立刻取出一块干净的毛毯铺在沙地上：“我用血脉之力为你护法，若有异动立刻喊停。” 她盘膝坐下，蛇纹胎记的红光蔓延开来，在我周围形成一道温暖的屏障。江砚辰和赵勇也退到远处警戒，战术手电的光柱在裂缝方向来回扫视，那里的蓝紫色雾霭比昨天更浓郁了。
我盘膝坐在毛毯上，按照《纯阳心经》的法门凝神静气。以往运转周天只需片刻，今日却如逆水行舟 —— 丹田空空如也，只能从四肢百骸中搜刮残存的微薄道炁。那些气丝细若游丝，好不容易汇聚到丹田，却突然像受惊的兔子般四散奔逃。
“凝神，观想心灯。” 我默念口诀，试图将杂念摒除。眼前渐渐浮现出一盏跳动的油灯，灯芯微弱却坚定，正是我自幼修炼的 “阳心灯”。可就在道炁即将被心灯引动时，丹田突然传来一阵剧烈的灼痛！
像是有无数根烧红的针在扎刺经脉，我猛地睁开眼，发现周身的红光屏障正在剧烈震颤。那些徘徊在营地周围的孩童虚影突然变得狂躁起来，透明的身躯扭曲变形，原本温暖的金光泛起诡异的灰黑色，如同被墨汁污染的溪流。
“不好！” 苏瑶的声音带着惊慌，“他们的愿力在逆流！”
我能清晰地感觉到，一股冰冷滞涩的力量正顺着经脉往丹田钻，所过之处，残存的道炁瞬间被冲散。那些灰黑色的愿力中夹杂着孩童的哭喊声，有对黑暗的恐惧，有对父母的思念，还有被星澈掠夺时的痛苦，这些负面情绪如同潮水，试图将我的心灯彻底扑灭。
“守住心灯！” 苏瑶的额头上渗出冷汗，红光屏障开始出现裂痕，“这些愿力被星澈扭曲过，现在又受到裂缝能量的影响，变得极其不稳定！”
我咬紧牙关，拼命凝聚心神稳住心灯。可那些逆流的愿力越来越汹涌，丹田仿佛要被撑爆，眼前开始出现幻象：扎羊角辫的小女孩抱着破碎的布娃娃哭泣，穿背带裤的男孩在黑暗中奔跑，他们的身影重叠在一起，变成无数双怨毒的眼睛，死死盯着我。
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