朝阳再次升起,将金色的光辉洒向死寂的荒原,也照亮了昨夜激战留下的狼藉。
沙狼的尸体横陈在地,暗红的血迹浸透了黄沙,空气中弥漫着尚未散尽的腥气。
商队众人默默收拾着残局,掩埋同伴的尸体,整理散落的货物。气氛沉闷,劫后余生的庆幸很快被失去同伴的悲伤与对前路的忧虑所取代。
巴图的脸色依旧难看,清点下来,货物又损失了一部分,人手也折了两个,都是跟了他多年的老伙计。
陈青将剥下的独眼头狼皮卷好,绑在行囊外侧,那几颗最锋利的獠牙则小心收起。这些东西在黑石镇或许能换些银钱,或者另作他用。
他没有参与众人的清理,只是站在一旁,目光投向北方那无尽苍黄的地平线,默默运转功法,恢复着昨夜消耗的真气与神念。
经过沙暴与狼群的洗礼,他对自己目前的实力有了更清晰的认知。
锻骨境后期的肉身力量与真气雄浑度,配合“神念御丝”带来的超常感知与精妙操控,足以让他在面对通脉境中期以下的对手时游刃有余,甚至能凭借神念冲击的奇效,瞬杀轻敌的通脉境中期。
但若遇到通脉境后期乃至更强的存在,依旧凶险万分。
“小子,”巴图的声音打断了他的思绪,这个粗豪的汉子走到他身边,递过来一个皮质水囊,“喝口酒,暖暖身子,也……压压惊。”
陈青没有推辞,接过水囊灌了一口。辛辣劣质的酒液如同火线般滚入喉咙,带来一丝短暂的暖意。
“这次,多亏了你。”巴图看着陈青,眼神复杂,“我巴图在这条道上跑了十几年,眼力还是有的。
你不是普通人。去碎石营地,恐怕也不是为了倒卖皮货吧?”
陈青将水囊递还,没有承认,也没有否认,只是淡淡道:“各取所需而已。”
巴图咧了咧嘴,似乎想笑,却又扯动了脸上的冻疮,疼得龇牙咧嘴:“也是。这鬼地方,谁还没点秘密。不过……碎石营地那边,最近不太平,你自己小心。”
“不太平?”陈青目光微动。
“嗯。”巴图压低了声音,“听说前阵子来了几拨生面孔,行事诡秘,好像在找什么东西。营地里的几个地头蛇,最近也安静得反常。
总之,到了地方,交割完货物,我们就会立刻返程。你……好自为之。”
陈青点了点头,将“生面孔”、“找东西”这几个关键词记在心里。幽冥教的身影,似乎无处不在。
休整完毕,商队再次启程。接下来的两天路程,相对平静,只遇到几小股不成气候的沙盗,远远望见商队的规模和昨夜狼群留下的血腥气,便识趣地退走了。
越是靠近碎石营地,环境越发恶劣。沙丘变得更加高大陡峭,怪石嶙峋,如同无数指向天空的利剑。
水源极其稀少,偶尔能找到的几处水洼,也大多苦涩咸涩,难以入口。空气中弥漫着一股硫磺和金属混合的怪异气味。
第三天下午,当夕阳如同一个巨大的、行将熄灭的火球,悬挂在西边天际时,前方终于出现了一片杂乱无章的建筑轮廓。
碎石营地。
与其说是营地,不如说是一个依托着几座富含金属矿脉的黑色石山、由无数简陋帐篷、粗糙石屋和破烂木棚胡乱拼接起来的巨大聚集地。
没有城墙,没有规划,只有一片被车轮和脚印碾踏得无比坚实的硬土地,以及环绕在营地周围、用削尖的木桩和铁丝网勉强构筑的防御工事。
营地中炊烟袅袅,人声隐约可闻,却带着一种与黑石镇不同的、更加野性和混乱的气息。
“到了!”巴图松了口气,脸上露出如释重负的表情。
商队缓缓驶入营地入口。所谓的入口,也只是两道木桩之间留出的缺口,旁边搭建着一个了望塔,上面站着两个抱着弓弩、眼神麻木的守卫,懒洋洋地扫了商队一眼,便不再关注。
营地内部更是混乱不堪。道路狭窄泥泞,两侧挤满了各种摊贩,叫卖着食物、清水、劣酒、兵器、乃至一些看起来来历不明的“古董”。
穿着各色服饰、操着不同口音的人穿梭其间,有满脸风霜的淘金客,有眼神凶悍的佣兵,有裹着厚厚头巾的沙漠民族,甚至还能看到一些衣衫褴褛、眼神绝望的奴隶。
空气污浊不堪,混合着汗臭、牲畜粪便、劣质酒精和一种金属锈蚀的刺鼻气味。
巴图显然对这里很熟悉,指挥着商队穿过嘈杂的集市,来到营地中心一片相对开阔的区域。
这里有几排看起来稍微规整一些的石屋,挂着诸如“黑石商会驻碎石营地办事处”、“驼队歇脚点”之类的牌子。
“卸货!交割!”巴图大声吆喝着,商队众人立刻忙碌起来,将货物从骆驼背上卸下,搬进标着“黑石商会”的石屋内。
陈青站在一旁,默默观察着这座营地。他的神念悄然扩散开来,如同无形的触手,感知着周围的环境与人流。
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