柳顺将那封王婉亲笔写的手书仔细裹好，牢牢贴身藏进粗布短褐内层衣襟，指尖按了按确认不会遗失，才转身对着坡上的王婉躬身行了一套标准部曲大礼，沉声请命：“女郎，属下这便动身前往城门与守军交涉。”
话音落，他转头招呼石头、孙老六二人跟上，三人顺着蜿蜒官道快步往寿春南门哨卡而去。三人身影渐渐消失在风沙尽头，土窑荒坡上的操练却依旧乱糟糟，半点规整模样都无。
陈忠领着于木、于林、田二牛一众适龄青壮反复排布队列，方才勉强站出两列还算整齐的队伍，不过片刻功夫，松散的队列转瞬又歪歪扭扭散作一团。
另一边芍药守着一众妇人、半大孩童教习侍立垂之礼，局面同样一团乱麻。
柳顺、石头、孙老六三人一路避开通道扎堆的流民，终于抵达寿春南城门之下。
高耸青砖城墙连绵铺开，护城河水流浑浊，城门两侧分列十数名披甲兵卒，长戈斜握，眼神锐利扫视每一个途经行人。
三人一身打满补丁、沾满尘土的破旧麻衣，混在逃难流民里毫不起眼，刚靠近哨卡，两名兵卒立刻横戈拦路，厉声呵斥：“止步！周都督流民征募令在此，十六至四十岁男子即刻前往左侧登记台应征，胆敢拖延抗拒，举家驱逐百里，速速上前报备籍贯家口！”
柳顺挺直脊背，摆出王氏贴身部曲沉稳自持的姿态，上前半步，缓缓从衣襟取出那封手书，双手平托，语气平稳，不见半分流民该有的怯懦慌张：“劳烦校尉通传，我家女郎乃是琅琊王氏嫡旁亲眷，奉族伯之命南下江南探亲，我三人是随行部曲，此乃手书，还请校尉过目，立刻放行。”
守门校尉闻声上前，伸手接过黄纸手书，目光第一眼便死死钉在 “琅琊王氏” 四个墨字上，心头猛地一紧，忌惮之意瞬间涌上心头。
可他抬眼扫过柳顺三人满身尘土破烂衣衫，心底浓重疑虑又生，视线落在手中纸张时更是诧异万分。
大晋上层还是多用绢帛，地方很多仍沿用竹简，而自己手上的手书质地洁白、触感顺滑的精纸，自己这寿春城寻常官吏未曾得见，眼前三个衣衫褴褛之人，怎会持有如此贵重的文卷？
守门校尉捏着纸卷反复翻看，半晌沉默不语。柳顺面上强装镇定，心却悬到了嗓子眼，身旁孙老六心性最浅，紧张得双手止不住微微发颤，慌忙藏进宽大衣袖，脑袋始终低着不敢与校尉对视；石头幼时家破，本就寡言，此刻更是垂首站在一侧，大气不敢出。
三人立在哨卡之下，每一秒煎熬无比，生怕校尉追问深究，随口一句逃难实情便会彻底败露伪装。
守门校尉在城门步道来回踱步，心中权衡不休。
天下皆知太尉王衍总掌天下兵事，权倾朝野，如今洛阳虽被汉赵大军围困，可琅琊王氏根基遍布中原各州，他区区城门校尉，品级低微，万万不敢擅自拘拿疑似王氏亲眷的随行之人。
可若轻信三人说辞，事后查明只是流民伪造手书欺瞒军府，将军定会重重治他渎职之罪。两难之间，他沉吟许久，终于拿定主意。
“此事干系重大，卑职位卑权轻，万万做不得决断。三位暂且随我至西侧偏房等候，我即刻遣快马入城，将手呈送都督府，等候周都督亲下指令，再做处置。”
守门校尉话音落下，当即传唤两名身强体健的传令骑兵，持手书策马疾驰入城，直奔寿春都督府。
柳顺三人被引至城门一间狭小偏房，屋内只摆两张粗糙木胡凳，三人规规矩矩端坐，连抬手挪动身子都格外谨慎，生怕一个细微举动引来兵卒疑心，屋内只剩沉闷无声的寂静。
约莫半个时辰，远处两骑马蹄声急促传来，一骑是传口令的亲兵，另一骑跟着一个都督府管事模样的中年人，二人翻身下马直奔偏房。
亲兵高声传达周馥口谕：都督有令，好生安置王氏随行之人，不得轻慢，稍后都督亲自见王女郎。
那管事上前对着柳顺三人拱手：“都督命在下随三位前往女郎落脚之处，当面拜见王氏女郎，烦请引路。”
柳顺三人不敢耽搁，立刻起身，领着都督府管事顺着原路折返，往城南五里荒坡土窑而去。
此时坡上经芍药半日紧锣密鼓的短期培训，一众老幼总算有了几分模样。
青壮列队不再肆意扎堆闲谈，妇人见人懂得垂首低眉，孩童也被反复叮嘱不可随意喧哗，只是眼底的惶恐依旧藏不住。
王婉早已提前把周全的说辞一一交代给所有人，特意区分众人对外身份：陈长林、陈娇、于三富这类年纪极小的稚子，对外统一称作王氏小郎、小女郎，是随她一同南下探亲的宗族晚辈；其余半大少年、妇人、青壮，尽数算作太尉府佃仆、随行侍女部曲。
大人全都反复叮嘱自家孩子，在外万万不可随意开口，但凡兵卒、官吏问话，一概低头缄默，由柳顺、芍药、陈忠几人代为应答，多说必多错，一句实话，便会让全队陷入绝境。
一行人走到土窑坡前，都督府管事抬眼望去，只见整片流民队伍衣衫皆是粗麻破旧，四处尘土，瞧着格外落魄，心底疑虑更深，面上却依旧维持客气礼数。
陈李氏上前一步，沉稳从容开口，早年在洛阳王府当差练出的几分体面尽数显露：“劳管事远道而来，坡上几名稚子皆是王氏同族小郎、小女郎，随我家女郎南行探亲，路途颠簸辛苦，还请都督多调拨几辆牛车，一并载我们前往安置之处，免得孩童徒步受累。”
管事闻言顿了顿，目光扫过几个怯生生躲在大人身后的年幼孩童，略一思索应道：“女郎稍作等候，在下即刻差人回城中调拨数辆牛车过来，片刻便至。”
说罢便吩咐身侧亲兵回城传命调车。
王婉在芍药与陈李氏一左一右轻轻搀扶下缓步上前，一身破旧麻衣却难掩琅琊王氏贵女独有的清冷矜傲，眉眼淡淡扫过都督府管事，不卑不亢，全然是世家女郎见地方属官的从容气度。
管事连忙拱手行礼，将周馥欲在城内腾出宅院供王婉一行人落脚的心意如实转述，言辞恭敬，半点不敢流露轻慢。
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