陈李氏连忙上前拉住陈长田的胳膊，轻轻拽到身后，低声劝解：“长田休要多言，你表姑自幼长在洛阳高门，见惯这般规矩，心思与我们乡野之人不同，莫要争执冲撞。”
转头又看向王婉，陪着小心赔笑，“婉婉莫同孩童置气，他自幼跟着一众佃户长大，只看得见底层百姓的苦，不懂士族之间的道理。”
王婉压下心头几分愠色，面上依旧是疏离冷淡模样，只是心底悄然泛起一丝旁人看不见的酸涩。
方才一番话是她身为琅琊王氏女郎刻在骨子里的认知，可此时看着陈香荷、赵小草满眼悲凉，陈长田执拗不屈的模样，又想起这几日朝夕相处的三十余口人，全都是她口中 “贱民”，一路舍身护她逃难，心底生出难以言说的割裂疲惫，又一次在心底动摇自己家族的教养。
芍药见气氛僵持，连忙放下手中礼盒，快步上前打圆场，柔声岔开话题：“女郎，今日送来的这批绫缎质地极佳，晚些我分几匹出来，给小郎君小女郎缝补换季衣衫。我们还要继续南下，莫要再为世道之分争执伤了和气。”
董梨、陈小几人连忙顺着芍药的话应声，纷纷起身收拾院中散落的干柴、食具，刻意避开方才沉重的话题，可每个人心底都沉甸甸的。
陈香荷蹲在槐树下，指尖无意识捻着针线，望向城外流民聚集的方向，小声同身旁兄长低语：“表姑生于高门，不知饥馑苦楚，可我们亲眼见过饿殍遍野，终究是做不到冷眼旁观。”
陈长田轻轻点头，眼底依旧藏着不甘：“各司其职从来不是漠视生死的借口，若所有世家都这般冷漠，待到流民走投无路聚众起事，高墙广厦，也一样挡不住祸乱。这世间的叛军和流民，便是世家豪强苛待佃农、囤积粮食不肯赈济，才闹出大乱，险些全族覆灭，这般教训，表姑反倒视而不见。”
二人低语声不大，却恰好传入王婉耳中，她立于石台上，指尖微微收紧，面上不肯流露半分动容，依旧维持世家女郎的高傲，可心底清楚陈长田所言句句属实。
她自幼只听族中名士清谈玄学、品评门阀高低，从未有人同她讲底层佃农、流民的隐忍与不甘，与这群乡野百姓朝夕相伴数日，才第一次直面这般朴素的公道观，两种截然不同的世道认知猛烈冲撞，让她身心俱疲。
陈李氏走到王婉身侧，放缓声音柔声劝解：“婉婉，我早年在王府做三等丫鬟，也懂士族与庶民的界限，可这群孩子、妇人一路受苦，见多了流离惨死，心底软，难免替城外流民抱不平，并非有意顶撞你。你不必往心里去，他们只是不懂高门看待世事的眼光。”
王婉淡淡 “嗯” 了一声，目光投向厅堂内堆积如山的世家赠礼 —— 各色绫罗、蜜糕、精制麦粉堆了半间屋子，再想起城外流民营里人人半饥半饱，孩童瘦得只剩一把骨头，心口莫名堵闷。
嘴上依旧不肯松口，维持着门阀女子的立场：“我所言皆是天下既定规矩，不是刻意薄情。若我今日心善，拿世家馈赠粮草分发城外流民，消息传入城中豪族耳中，反倒会怀疑我王氏女郎不懂士族自持，徒增诸多闲话，于我们借道南下之事不利。”
这话倒是实打实的顾虑，众人闻言沉默下来。如今全队的身份全靠她王氏名头遮掩，一旦行事过分体恤流民，被城内大族、都督周馥察觉异样，很容易让人怀疑她并非真正洛阳王氏亲眷，伪装一旦戳穿，所有人再无容身之处。
赵小草听完垂首：“道理我都懂，只是心中难受，同是活人，一边锦衣玉食，一边饿死道旁，这般世道，实在太过不公。”
“乱世之中，从来无绝对公道。” 王婉语气平缓几分，褪去方才尖锐冷硬，“我们眼下能安稳住在都督别院，不用被强征、驱逐，已是侥幸。待到我们休整完毕南下江南，远离寿春城，不必再眼睁睁看着这般景象。”
话音落下，院外传来牛车轱辘声响，又是一户城中士族夫人携礼品前来拜访。
芍药连忙整理衣衫，提醒众人即刻归位，恢复先前演练好的佃仆侍立模样，所有人迅速收敛方才压抑的情绪，垂首静立，等候新一轮世家访客。
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