八月的北荒浸在夏末的暖光里，风里少了几分燥热，多了些清爽的果香气。长河两岸的果林早已没了樱花的粉白，取而代之的是满枝沉甸甸的果实 —— 苹果从淡红变成了深红，果皮上蒙着层薄薄的果粉，像裹了层蜜；梨则透着鹅黄的润色，用手轻按，能感受到果肉的饱满；最让人惊喜的是樱桃树，虽不如春天热闹，却也缀着几颗暗红的小果，是晚熟的品种，藏在叶间像颗颗玛瑙。
白真天还没亮就醒了，站在桃林的崖边望着北荒方向，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 那枚凤狐暖玉上，浅浅编的红绳又松了些，他顺手重新系了个结，想起昨日阿古拉的传讯，说果林最近生了些蚜虫，怕伤了果子，心里便有些牵挂。
“又在想北荒的果树？” 折颜端着两碗温好的樱桃干酒走过来，酒液呈琥珀色，飘着几片晒干的樱花瓣，甜香混着酒香，驱散了晨间的凉意，“刚温好的，喝了暖身子。我已经让仙娥把驱虫的草药装上车了，还有给浅浅做果脯的糖霜，一样没漏。”
白真接过酒碗，小口喝着，温热的酒液滑过喉咙，带着樱桃的清甜，舒服得眯起眼睛：“还是你细心。” 他回头时，见折颜穿着件月白锦袍，发间别着根木簪，眼底映着晨光，满是温柔。毕方正蹲在马车旁，用喙尖梳理着翅膀，见他们过来，立刻展开翅膀蹭了蹭白真的手臂，尾羽的火焰泛着温和的金光 —— 它知道今日要去北荒护果，一早便把自己的羽毛打理得整齐，连平时最爱的野果都没顾上吃。
三人一兽乘着马车往北荒去，车轮碾过草原的草地，发出 “沙沙” 的声响。浅浅坐在车里，手里拿着个小竹篮，正用彩线在篮沿上绣樱桃图案，时不时抬头问：“四哥，我们今天能摘樱桃吗？其其格姐姐说晚熟的樱桃最甜了。” 白真笑着点头：“等把蚜虫除了，就带你去摘，还能教你做樱桃果脯。”
到了北荒果林旁，阿古拉早已带着牧民候在那里，男人们手里拿着竹制的驱虫刷，女人们则提着装草药的篮子，孩子们围在一旁，手里拿着小袋子，跃跃欲试地想帮忙。“上神们可算来了！” 阿古拉黝黑的脸上满是焦急，指着苹果树的叶子，“你看，这蚜虫都快把叶子啃光了，再这样下去，果子怕是要掉。”
白真蹲下身，仔细查看叶片上的蚜虫，又闻了闻折颜递来的驱虫草药 —— 是用桃林的苦艾、北荒的野薄荷混合而成的，带着辛辣的气味，正是蚜虫怕的味道。“别着急，” 他安抚道，“我们把草药煮成水，用刷子涂在叶子上，既能驱虫，又不会伤了果子。”
折颜早已挽起衣袖，在果林旁搭起了灶台，将草药放进大锅里煮。毕方蹲在灶台旁，用尾羽的火焰轻轻加热锅底，火候控制得刚刚好，既能让草药的药性充分发挥，又不会煮糊。白真则教牧民们如何调配草药水，哪些叶子要重点涂，哪些果子旁要多刷些，动作耐心而细致。
浅浅和其其格也没闲着，两人拿着小刷子，跟在牧民身后，学着他们的样子给矮些的果树涂草药水。浅浅的小手还不够灵活，偶尔会把草药水洒在衣服上，却依旧做得格外认真。其其格则熟练些，她从小跟着阿古拉在果林里打转，对果树的习性很熟悉，还会提醒浅浅：“这里的蚜虫多，要多涂些。”
巴图凑过来，手里拿着个捕虫网，想帮着捉蚜虫，却不小心把网子挂在了树枝上，惹得大家哈哈大笑。毕方见状，立刻飞过去，用喙尖轻轻啄了啄网子，帮他把网子取了下来，还蹭了蹭他的小脸，像是在安慰。巴图立刻破涕为笑，拿着网子跑去别处捉蝴蝶了。
正午的太阳渐渐升得高了，草药水也煮好了。牧民们拿着刷子，在果林里忙碌起来，涂过草药水的叶片上，蚜虫渐渐没了动静，纷纷掉落下来。白真擦了擦额角的汗，折颜递过来一块湿帕子：“歇会儿吧，别累着。阿古拉的媳妇已经在木棚下备好了午饭，有你爱吃的烤羊腿和奶豆腐。”
浅浅和其其格也跑了过来，两人的小脸上都沾了些草药水的绿色，像只小花猫。“四哥，我们涂完了好多树！” 浅浅献宝似的举起手里的小刷子，“以后这些果树就不会生蚜虫了，秋天就能结好多果子！” 白真笑着摸了摸她的头，用帕子帮她擦去脸上的绿渍：“浅浅真厉害，是个合格的护果小帮手。”
午饭时，大家围坐在木棚下，吃着烤羊腿，喝着樱桃干酒，聊着天。阿古拉的媳妇端来刚做好的青稞饼，上面抹着厚厚的酥油：“上神们尝尝，这是用新收的青稞做的，配着酥油吃最香。” 白真接过饼，咬了一口，青稞的麦香混着酥油的香气，格外爽口。
“等过些日子果子熟了，我们就开始做果脯，” 折颜忽然说，“苹果做苹果脯，梨做梨脯，樱桃做樱桃干，还能酿些果脯酒，冬天喝着暖身子。” 阿古拉立刻点头：“好啊！我们牧民也跟着学学，以后冬天就能自己做果脯给孩子们当零嘴了。”
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