## 第二卷：暗流低语 | 第二章：锈雾下的暗影
莉亚的身影如同融入岩石的阴影，在旧港外围嶙峋的怪石与废墟间快速穿行。她没有选择直接跟踪那三名“流亡者”，那无异于自杀。这些人的反追踪能力极强，动作干净利落，绝非寻常废土势力可比。她只是远远地缀着，凭借着对地形的熟悉和狙击手天生的耐心，捕捉着他们撤离时留下的、几乎微不可察的痕迹——一片被无意中踩碎的、带有特殊纹理的苔藓，一缕残留的、不同于废土常见燃料的微弱合成气味，以及空气中那渐渐消散的、属于高效能量引擎的独特嗡鸣。
他们离开的方向，并非通往任何已知的废土聚集点或贸易路线，而是朝着东南方，那片被称为“锈骨荒原”的、更加贫瘠和危险的区域。
莉亚在一处风化严重的拱形门廊下停住脚步，取下背包，拿出一个简陋但功能强化的便携终端。终端屏幕亮起，显示出她凭借记忆绘制的旧港周边区域地图。她的手指在“锈骨荒原”的区域划过，眉头微蹙。
那里除了连绵的、被高强度辐射风蚀成奇形怪状的岩柱和深不见底的裂谷，几乎一无所有。传说那里是旧时代某场大战的最终坟场，地下埋藏着数不清的战争机械和未能引爆的超级武器，导致辐射和电磁环境极其恶劣，连最顽强的变异生物都难以长期生存。他们去那里做什么？据点？还是……寻找什么东西？
她将刚才观察到的“流亡者”装备细节、行动模式，以及那个破碎星辰的标记，快速输入终端，建立一个简易档案。终端的内存里，还存储着少量关于“流亡者”的古老传说碎片——他们是早期反抗公司联盟失败后，被放逐到“墙外”混沌地带的先驱者后裔，掌握着部分不同于当代Ω科技体系的失落知识。如果这些人真的是“流亡者”，他们的重现，意义非凡。
整理完信息，莉亚并没有立刻动身前往荒原。那太冒险了。她的目标是信息与生存，而非无谓的探险。她将注意力转回旧港本身，更确切地说，是转回之前感应到的那股来自锈蚀地带深处的、奇异的能量波动。
那股波动……带着一种令人不安的熟悉感。并非她接触过的任何已知能量类型，但其中隐隐透出的某种“韵律”，让她不由自主地联想到了一年前，苏桐身上偶尔散发出的、那种与Ω科技同源却又更加“自然”的气息。
是巧合吗？还是……
一个大胆的、甚至有些疯狂的念头在她脑海中浮现：苏桐，那把Ω急于回收的“钥匙”，是否并没有在一年前的灾难中彻底毁灭？观察者的净化光束确实抹除了锐齿他们，但苏桐跌入了地下暗河……有没有一丝可能，她幸存了下来，并且就在旧港深处的某个地方？
这个念头让莉亚的心跳微微加速。如果苏桐还活着，她的价值将无法估量。不仅对Ω，对“流亡者”，对“低语”，甚至对莉亚自己而言，都是如此。
她需要验证。
接下来的几天，莉亚如同最耐心的猎人，以旧港锈蚀地带边缘为活动范围，利用各种手段——远程能量感应器、环境辐射变化记录、甚至观察特定区域内变异生物的活动异常——来监测那股奇异波动的规律。
她发现，那股波动并非持续存在，而是如同呼吸般，有着相对固定的周期。大约每三十六个标准时，会出现一次较为明显的活跃峰值，持续时间约一到两小时。波动源头的位置似乎也并非固定不变，而是在锈蚀雾霭深处缓慢移动，但大体范围集中在原哭泣峡谷周边，也就是“尘眠者”力量爆发的核心区域。
这更加深了她的怀疑。有什么东西，或者说“谁”，在那片连Ω都暂时不愿轻易涉足的死亡地带活动着。
时机在一个黄昏降临。铅灰色的天空低垂，将微弱的光线进一步压抑。锈蚀地带的雾气似乎比平日更加浓郁，缓缓翻涌，如同活物的呼吸。莉亚佩戴好最高级别的呼吸过滤器，检查了随身携带的、为数不多的抗辐射药剂和能量中和剂（对付锈蚀能量的效果未知，但聊胜于无），将状态调整到最佳。
她选择了一条几乎被遗忘的、战前遗留的维护隧道作为入口。这条隧道一半已经坍塌，另一端则深入锈蚀区域，入口隐蔽在一座垮塌的信号塔基座下方。里面黑暗、潮湿，充满了陈年霉味和更加浓烈的金属锈蚀气味。墙壁上覆盖着厚厚的、色彩斑斓的锈蚀物，踩上去软绵绵的，令人毛骨悚然。
隧道内异常安静，听不到任何虫鸣或啮齿类动物的声音，仿佛所有生命都被这片土地排斥或同化了。只有她自己的脚步声和呼吸声，在狭窄的空间内回荡，被扭曲放大，显得格外清晰。
她打开了头盔上的强光探灯，光束刺破黑暗，却无法穿透远处那浓得化不开的锈蚀雾气。能量感应器上的读数持续偏高，指针不时剧烈抖动，显示着周围环境能量的混乱与危险。
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