苏桐没有再回应。但莉亚能感觉到，那股意念的余波中，似乎少了一丝困惑，多了一丝……难以言喻的平静。
然而，这种缓慢而积极的进展，并未能驱散所有阴霾。静默沙海的边缘近在眼前。那是一片真正的、一望无际的金色（在某些光线下呈现暗红色）沙海，沙丘连绵起伏，如同凝固的波涛。这里的天空似乎都比其他地方更加低沉，光线被沙尘折射，形成一种迷蒙而扭曲的视觉效果。
最奇特的是，这里真的“静默”。风声似乎被某种力量吸收或扭曲，变得低沉而模糊，万籁俱寂，只有沙粒在脚下流动的细微声响，反而衬托出一种令人心悸的死寂。
“静默沙海……名不虚传。”沃克从一处沙丘顶端滑下，他的声音在骨传导里也显得有些失真，“电磁背景噪音极低，但有一种……奇怪的阻尼感，仿佛声音和能量都被这片沙子吞噬了。导航设备受到强烈干扰，星盘的指引也变得时断时续。”
艾拉看着腕部设备上乱跳的指针和不断刷新的错误代码，眉头紧锁：“这里的物理规则很异常。不是简单的电磁干扰，更像是一种……领域性的压制。任何精密的能量设备和远程通讯在这里效果都会大打折扣。”
凯德摊开地图，上面的路线在沙海区域变得模糊不清，只有几个大致的方位标记。“根据记载，穿越沙海需要依靠古老的星象导航和地标识别。我们不能完全依赖设备了。大家跟紧，保持视觉接触。”
他看了一眼担架上的苏桐，眼神凝重：“这里的‘静默’环境，对星盘力场和她本身，都可能产生未知影响。提高警惕。”
队伍稍作调整，补充了水分，将防护措施提升到最高级别，然后毅然踏入了这片金色的、沉默的死亡之海。
沙海中的行进异常艰难。松软的流沙消耗着体力，变幻不定的沙丘让人难以保持方向。死寂的环境放大了所有细微的声响——自己的呼吸、心跳、沙粒流动的声音，都变得格外清晰，折磨着神经。
导航星盘的白光在进入沙海后，果然变得不稳定，光芒闪烁，笼罩苏桐的力场范围也明显缩小。苏桐再次表现出明显的不安，躯干上的锈蚀“苔藓”轻微躁动，意念中传递出“模糊”、“不稳定”、“边界在消失”的混乱感。
莉亚不得不更加靠近她，持续传递着“稳定”和“我们在”的意念，充当着她与这个异常环境之间的缓冲。
在跋涉了大约三个标准时后，走在最前面的凯德突然停下了脚步，举起拳头示意警戒。
前方的沙丘上，出现了一些不寻常的痕迹——不是生物的足迹，而是一些巨大、规则、如同某种机械履带碾压过的辙印！辙印很深，显然留下痕迹的东西极其沉重，而且看起来……**很新**！
“不是流亡者的装备。”沃克检查着辙印边缘的沙粒，低声道，“也不是Ω常见的重型单位。这种履带形制……很古老，很特别。”
艾拉蹲下身，用设备扫描辙印，脸色微变：“检测到微弱的、残留的能量信号……不是Ω的风格，也不是‘低语’的……这种频谱……我好像在哪里见过……”她努力回忆着。
就在这时，莉亚眼角的余光瞥见侧前方一座高大的沙丘顶端，似乎有一个黑影一闪而过！速度极快！
“那边有人！”她立刻低呼，脉冲手枪瞬间抬起！
所有人都顺着她指的方向望去，但沙丘顶端空空如也，只有流动的沙粒在风中形成细微的波纹。
是错觉？还是……
凯德眼神锐利如鹰，他缓缓扫视着周围的沙海，沉声道：“看来，这片‘静默’的沙海，并不像它看起来那么‘空’。”
“我们不是唯一的旅行者。”
（第二卷：暗流低语 | 第十三章：沙海边缘与渐醒之影 完）
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