“我们是这片沙海最后的居住者。”他的语气带着深深的疲惫和悲伤，“曾经，我们的部落依靠着沙海深处的几处绿洲生存。但几十个季节轮回之前，‘钢铁噩梦’——就是你们打败的那种黑色机器——从沙海深处苏醒，它们摧毁了我们的绿洲，猎杀我们的族人……我们被迫在沙海中流浪，躲避它们的追杀，像老鼠一样苟延残喘。”
他看向那台冒着烟的残骸，眼中充满了刻骨的仇恨和一丝解脱：“我们已经很久……很久没有看到‘钢铁噩梦’被摧毁的样子了。它们几乎是不可能战胜的……”
他再次将目光投向凯德等人，尤其是在看到被保护在中间的、担架上的苏桐时（虽然苏桐的样子很怪异，但显然不是机器），眼中闪过一丝奇异的光芒：
“你们……你们拥有伤害‘钢铁噩梦’的力量？是……是她吗？”他指向苏桐，刚才苏桐出手时那短暂的能量爆发，显然被这些遗民从远处看到了。
凯德没有直接回答，而是反问道：“你们对‘净化者’……也就是你们说的‘钢铁噩梦’，了解多少？它们的老巢在哪里？有什么弱点？”
听到“净化者”这个词，那个遗民首领明显愣了一下，似乎对这个古老的称谓感到陌生，但他立刻回答道：“我们不知道它们从哪里来，只知道它们盘踞在沙海最深处的‘嗡鸣废墟’，那里是绝对的禁区，靠近的人没有一个能回来。它们的弱点……我们不知道，我们的武器甚至无法打破它们的外壳……”
他顿了顿，眼中祈求的神色更加明显：“强大的旅者们，我们……我们有一个不情之请。我们的一个狩猎小队，在前天被一群‘钢铁噩梦’追赶，逃进了附近的一处古老的地下避难所入口。那里结构复杂，易守难攻，但也被‘钢铁噩梦’围住了。我们人手不足，无法救援……你们，你们能否帮助我们？作为回报，我们可以告诉你们一条穿越沙海、相对安全的隐秘小路，绕过‘嗡鸣废墟’！我们对这片沙海的了解，远比任何地图都要详细！”
这是一个突如其来的请求，也是一个潜在的交易。帮助这些看似弱小的遗民，可能会浪费宝贵的时间，卷入不必要的麻烦。但他们对沙海的了解和那条所谓的“隐秘小路”，在当前导航手段受限的情况下，又显得极具诱惑力。
凯德迅速权衡着利弊。他看了一眼艾拉，艾拉微微点头，示意从残骸中提取数据还需要一些时间，而且未必能获得关键信息。他又看了一眼担架上沉寂的苏桐，以及周围这片危机四伏的沙海。
“带我们去那个避难所入口。”凯德最终做出了决定，但语气依旧冷硬，“但我们不保证一定能救出你的人。如果情况超出我们的能力范围，我们会立刻撤离。”
遗民首领脸上顿时露出狂喜的神色，连连点头：“足够了！足够了！感谢你们！愿沙海之灵庇佑你们！”
他立刻招呼身后的同伴，准备带路。
莉亚看着这些在绝境中挣扎求生的遗民，又看了看那台散发着不祥气息的“净化者”残骸，心中隐隐觉得，这片静默沙海隐藏的秘密，恐怕远比他们想象的还要多。而这些“沙痕部落”的遗民，他们的出现，究竟是真的巧合，还是……另一种形式的“引导”？
在她看不见的沙层深处，更多幽绿色的复眼，正在黑暗中缓缓亮起，调整着攻击参数。冰冷的逻辑核心中，新的指令正在生成：
**……目……标……威……胁……等……级……重……新……评……估…………**
**……引……入……未……知……锈……蚀……能……力……变……量…………**
**……执……行……捕……获……优……先……级……提……升…………**
**……调……动……更……多……‘…清…道…夫…’……单……位…………**
沙海的寂静，即将被更猛烈的风暴打破。
（第二卷：暗流低语 | 第十五章：残骸低语与沙海遗民 完）
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