屏障之内，是另一个世界。
脱离了沙海那令人窒息的无垠与死寂，取而代之的是峡谷特有的、被两侧陡峭岩壁挤压出的狭长天空和呼啸的风声。地面是坚硬的、布满碎石的干涸河床，两侧岩壁呈现出暗红色，布满了风蚀形成的、如同巨大车轮碾过般的环形痕迹，碎轮峡谷因此得名。
暂时安全了。
沃克小心翼翼地将莉亚放在一块相对平整的岩石上，所有人都瘫坐在地，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感如同潮水般涌来。
凯德警惕地打量着四周。峡谷内部看起来荒凉而原始，看不到任何人造建筑的痕迹，但他能感觉到，在那些岩壁的阴影和裂缝中，有不止一双眼睛正在暗中观察着他们。流亡者的哨兵。
果然，没过多久，从前方的岩石后面，转出了四名身穿与凯德小队风格类似、但细节上略有不同护甲的流亡者战士。他们手持武器，眼神锐利，动作矫健，呈扇形散开，保持着安全的警戒距离。
为首的一名战士，护甲上有一个由三道交错电弧构成的徽记，他目光扫过狼狈的凯德小队，尤其是在苏桐那非人的暗银色躯干上停留了许久，眼神中充满了震惊与毫不掩饰的警惕。
“凯德指挥官？”他认出了凯德，但语气并不算友好，“我是‘雷霆守卫’的哨兵队长，雷克斯。根据屏障日志，你们携带了一个……‘未知权限个体’，并引来了公司的猎犬。我需要一个解释。”
他的目光再次落在苏桐身上，补充道：“以及，关于这位……‘客人’的详细情报。”
凯德挣扎着站起身，尽管疲惫，但依旧保持着流亡者指挥官的尊严。“雷克斯队长，情况紧急。我的队员莉亚生命垂危，需要立刻进行医疗救助。关于这位……苏桐，”他使用了这个名字，试图淡化她非人的特征，“她是‘钥匙’，但情况复杂。我们刚刚从‘监督者’的一座观测站中逃脱，她……发生了一些变化。详细的报告，我需要在见到更高层级指挥官后当面陈述。现在，我以‘破晓之星’指挥官的身份，请求紧急医疗援助和安全庇护！”
雷克斯盯着凯德看了几秒钟，似乎在评估他话语的真实性，又看了看地上气息微弱的莉亚，最终点了点头：“医疗请求批准。我们会带你们去最近的临时前哨。但是……”他再次强调，目光锐利如刀，“她和它，”他指了指苏桐，“必须处于我们的严密监控之下。在得到长老会的明确指令前，你们的活动范围将受到限制。这是为了峡谷内所有人的安全。”
“可以。”凯德干脆地答应，现在最重要的是保住莉亚的命。
雷克斯打了个手势，两名哨兵上前，用一种特制的、散发着微弱能量波动的担架小心地抬起了莉亚，迅速朝着峡谷深处走去。另外两名哨兵则示意凯德、沃克、艾拉和苏桐跟上。
苏桐自始至终都保持着沉默，银白色的目光平静地观察着这些新的流亡者，观察着峡谷的环境，仿佛一个局外的记录者。她对雷克斯那明显的警惕和限制令没有任何反应，只是默默地跟随着队伍。
行走在崎岖的峡谷中，莉亚被快速送往未知的前哨，凯德心中稍定，但看着前方那个沉默的、暗银色的背影，以及周围流亡者哨兵那毫不放松的警惕目光，他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。
他们暂时摆脱了Ω的追捕，却踏入了一个充满未知和潜在敌意的“庇护所”。而苏桐这把已然蜕变的“钥匙”，究竟会在流亡者内部掀起怎样的波澜？
在她那平静的银白色眼眸深处，凯德仿佛看到了一片正在酝酿新风暴的、更加广阔的海洋。
（第二卷：暗流低语 完）
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