它的目标改变了！或者说，从一开始，它的目标就可能不止一个！
“莉亚！”凯德目眦欲裂，抓起脉冲卡宾枪冲出掩体疯狂扫射，但子弹打在“猎杀者”的甲壳上大多被弹开！
苏桐的身影消失了。下一瞬，她如同瞬间移动般出现在“猎杀者”扑击的路径正前方！银白色的躯干上，那些纹路再次亮起**金红色**，但这一次，光芒更加内敛，更加凝聚于她的双臂。
她没有使用能量攻击，而是直接迎了上去，暗银色的双手精准地抓住了“猎杀者”挥舞而来的两支骨刃！
嘎吱——！！！
刺耳的金属扭曲与甲壳碎裂声响起！苏桐脚下的地面龟裂下沉！她银白色的眼眸与“猎杀者”那不断转动的复眼传感器近在咫尺。
**“谁，派你来的。”** 她的意念不是询问，而是**强制的侵入性扫描**，带着金红色能量的狂暴意志，试图直接冲破对方（无论那是生物脑还是AI）的防御！
“猎杀者”的身体剧烈颤抖，复眼传感器疯狂闪烁，裂缝口器中发出非人的痛苦嘶嚎！它体表的甲壳下，似乎有什么东西在蠕动、爆裂！苏桐的强行侵入，触发了它的某种自毁或反制机制！
“退开！它会生物性爆裂！”沃雷尔大吼，同时手中的武器已经换成了一个发射网状能量的捕捉器。
但苏桐没有退。她的银白色眼眸中，金红色光芒大盛，强行压制着“猎杀者”体内的暴走，同时疯狂攫取着对方意识边缘散落的碎片信息：
——破碎的指令：**“回收……或销毁……高价值‘遗产’关联体……”**
——模糊的坐标图像：一个深埋地下的、巨大无比的**生物质巢穴**轮廓。
——一个冰冷的、非男非女的合成声音：**“……‘母亲’需要更多的样本……尤其是……与‘遗产’产生共鸣的……‘钥匙’……”**
——最后，是一个一闪而过的符号：一个被**荆棘缠绕**的**破损圆环**。
砰——！
“猎杀者”的躯体终究承受不住内外双重压力，猛地炸开！但并非血肉横飞，而是化为一片粘稠的、冒着气泡的暗红色生物质淤泥，带着强烈的腐蚀性和神经毒性，向四周溅射！
苏桐周身的能量场瞬间提升到最大，将绝大部分淤泥挡开、蒸发。但仍有少量溅射到了靠近的守护者士兵的装甲上，立刻开始腐蚀，并释放出麻痹性的毒气。
沃雷尔的捕捉网慢了半拍，只网住了一小滩正在快速失去活性的淤泥残渣。
营地重归寂静，只剩下能量屏障低沉的嗡鸣、伤者的呻吟，以及火焰燃烧的噼啪声。
苏桐缓缓放下手臂，身上的金红色光芒逐渐褪去。她银白色的躯干上，沾染了几处暗红色的腐蚀痕迹，正在缓慢地自我修复。她的眼眸看向地上那滩迅速腐败、化为黑水的残骸，意念冰冷：
**“‘母亲’。‘钥匙’。荆棘圆环。”** 她转向沃雷尔，**“这些信息，你有多少了解。”**
这不是询问，而是质询。
所有还能行动的人都看向了沃雷尔指挥官。包括那些惊魂未定的流亡者，以及他的手下士兵。
沃雷尔站在那里，背后的护盾发生器冒着最后的青烟。他沉默地看着地上那滩黑水，又看了看医疗车方向——凯德正扶着脸色惨白、但坚持探出头来的莉亚。最后，他的目光落回苏桐身上。
面甲，缓缓升起。
露出一张饱经风霜、有着深刻法令纹和灰白色短发的中年男人的脸。他的眼神锐利，但此刻充满了复杂的情绪：疲惫、挣扎、以及一丝被逼到墙角的**无奈**。
“荆棘圆环……”沃雷尔的声音不再经过机械处理，显得有些沙哑，“是一个标记。属于‘收割者’——一群极端的、认为应该将‘遗产’科技与生物进化彻底融合，创造‘新人类’的疯子。他们视‘方舟’的保守主义为阻碍，更视‘泰坦’这样的纯机械遗产为‘过时的工具’。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词语。
“‘母亲’，是他们信仰的……或者说，他们试图创造或唤醒的某种核心存在。一个能够统御所有生物与机械的‘至高意识’。”他的目光扫过“猎杀者”的残骸，“这些‘猎杀者’，是他们的爪牙。比普通畸变体更危险，因为它们保留了相当程度的战术智能，甚至能执行复杂的潜伏刺杀任务。”
“那‘钥匙’呢？”凯德忍不住追问，扶着莉亚走了过来。莉亚的呼吸依旧急促，但她的眼睛死死盯着沃雷尔。
沃雷尔的视线在莉亚脸上停留了几秒，又移向苏桐，最后叹了口气。
“‘钥匙’……是一个理论。”他的声音压低了，“在‘方舟’的最高机密档案中有提及。理论认为，某些特殊的‘泰坦’单位，或者与‘泰坦’产生深度共鸣的人类个体，可能拥有‘解锁’某些被封锁的‘初始协议’或‘遗产禁区’的潜力。这些禁区里……可能藏着‘泰坦计划’的真相，以及‘大崩溃’时期被埋葬的……某些选择。”
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