辰州府的客栈藏在巷弄深处，青石板铺就的天井里，几盆兰草被夜雨打得低垂，空气里弥漫着潮湿的土腥气。陈观棋将那枚令牌拍在八仙桌上时，铜质的边缘磕出轻响，惊得烛火颤了颤，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
“活葬村下有阴龙巢穴。”他指尖点过令牌背面的小字，字迹是用细针硬生生刻上去的，笔画边缘还沾着暗红的锈迹，像是凝固的血，“骨先生在用生人精血养龙，目标是炼‘不死骨’。”
白鹤龄的银令在指间转得飞快，听到“不死骨”三个字时，动作猛地一顿。烛光照在她脸上，能看到鼻翼两侧细微的抽动：“玄枢阁典籍记载，不死骨是天机门禁术，以阴龙气裹尸身，七七四十九日可成，刀枪难入，水火不侵。但代价是需献祭九九八十一个生人，取其心头血饲龙。”她抬眼看向陈观棋，眼神里的警惕淡了些，多了几分凝重，“你确定灯娘子的消息可靠？她毕竟是……”
“她是地脉支的人。”陈观棋打断她，指尖摩挲着令牌边缘的地枢支标记，那朵半开的莲花刻得极浅，不细看只会当是普通纹路，“地脉支从不插手玄枢阁与天枢支的纷争，但对禁术的追查，比谁都执着。灯娘子若想借我们的手毁了不死骨，没必要编这种一戳就破的谎话。”
陆九思蹲在角落，正用布擦拭那枚龙元玉佩。玉佩被溪水泡过之后，里面的云纹仿佛活了过来，在烛光下流转着淡淡的金光。听到“八十一个生人”，他手里的布猛地收紧，布料摩擦玉佩发出细碎的声响：“活葬村……我爹娘当年就是去了活葬村附近的落霞山，再也没回来。”
陈观棋和白鹤龄同时沉默。陆九思的声音带着不易察觉的哽咽，却没抬头，只是反复擦拭着玉佩上的水渍：“我娘的日记里写过，落霞山的村民每年都要‘祭山’，说是给山神送‘活礼’，每次祭完山，村里就会多出几户富户，跟陈哥说的‘睡坟’能暴富一模一样。”
烛火噼啪爆了个灯花，照亮了白鹤龄骤然收紧的下颌线。她将银令拍在桌上，发出沉闷的响声：“玄枢阁有规矩，凡涉禁术需先上报总阁，由长老会定夺。活葬村归大同府分阁管辖，我们擅自插手，便是越权。”话虽如此，她却从行囊里翻出一张折叠整齐的人皮地图，在桌上铺开——那是玄枢阁特制的精密舆图，连落霞山的溪流走向都标注得清清楚楚。
陈观棋挑眉，指尖点向舆图上的活葬村位置。那里被人用朱砂画了个极小的骷髅头，显然是早就做过标记：“白姑娘这地图，倒像是早就备着的。”
白鹤龄脸颊微热，伸手将地图往自己这边扯了扯，嘴上却依旧强硬：“我是担心分阁的人应付不来。若真有献祭之事，总阁追责下来，谁都担待不起。”她指尖划过落霞山的等高线，突然停在一处标注着“龙脊坳”的地方，“这里是阴龙巢穴的绝佳位置，三面环山，只有一道隘口，聚阴聚煞，还能引落霞山的地脉龙气。”
陆九思凑过来，指着龙脊坳下方的一道虚线：“我娘日记里画过这条密道，说是能直通活葬村的祠堂。她还说，祠堂底下有口‘血井’，井水永远是红的，村民都说是山神的口水。”
“不是口水，是心头血。”陈观棋的声音沉了下去，想起令牌上“生人精血养之”的字样，“骨先生应该是把献祭者扔进血井，让阴龙吸食精血。四十九日后，再将尸身捞出炼不死骨。”他抬头看向白鹤龄，目光锐利，“若等总阁派人来，四十九日早就过了。白姑娘觉得，是规矩重要，还是八十一条人命重要？”
白鹤龄的指尖在舆图上反复摩挲，指甲几乎要嵌进纸里。她想起三年前，玄枢阁在青州追查“换魂术”时，就是因为等待总阁指令，让天枢支的人跑了，最后导致七个村落的人被换了魂，疯疯癫癫至今。那七个村落的惨状，她至今记忆犹新。
“我可没说要等。”她突然站起身，将银令别回腰间，声音恢复了惯常的清冷，却带着不容置疑的决心，“但得说清楚——我们是以‘探查地脉异常’的名义去的，若真发现禁术，我会用传讯符通知分阁支援。至于玄枢阁的规矩……”她顿了顿，从行囊里取出一枚黑色的令牌，上面刻着“玄枢密探”四个字，“拿着这个，若遇分阁的人盘查，就说是我请的地脉顾问。”
陈观棋接过令牌，入手冰凉，边缘刻着极细的防伪纹路。他突然笑了：“白姑娘这‘私下随行’，准备得倒是周全。”
“少废话。”白鹤龄瞪了他一眼，却没真动气，转身开始收拾行囊，“亥时出发，走密道能避开活葬村的明哨。九思，你娘的日记里有没有提过血井的机关？”
陆九思立刻点头，从怀里掏出个磨得发亮的牛皮本，翻到其中一页：“有！说血井的井壁上有三块凸起的石头，按‘左三右四’的顺序转动，能打开井底的暗门，通往阴龙巢穴的入口。”他指着日记里的插画，那是一幅手绘的井壁图，三块石头被圈了出来，旁边还标着极小的符文，“我娘说这是‘地脉语’，只有地脉支的人能看懂。”
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