“蜀味火锅”的木门刚卸下栓，巷口就飘来烤芝麻的香气。李恪踩着满地槐叶走来时，张老汉正蹲在店前石阶上，用粗布擦着一筐刚从田里挖的红薯，见了他忙起身：“殿下，您来得正好！俺家小子昨天从渭北带来些新收的高粱，说能酿酒，您要不要试试？”
李恪接过那袋沉甸甸的高粱，指尖捻起一粒，壳子脆响里裹着饱满的米芯。他想起前几日查抄长安楼时，库房里堆着的都是陈年霉变的杂粮，再看眼前这袋泛着琥珀色的新粮，眼底漫开些暖意：“正好后院有空地，今日便试试酿新酒。”
赵方原以为殿下要接着追查太子党羽的余孽，见他竟真的挽起衣袖收拾后院，忍不住凑过来：“殿下，京兆尹那边还等着您去核对王员外的供词呢。”
“供词晚几日核对无妨。”李恪正蹲在地上翻晒陶瓮，阳光透过槐树叶落在他素色锦袍上，染了些市井的烟火气，“可这高粱若放久了受潮，今年就酿不出好酒了。”他转头看向赵方，指了指墙角堆着的粗陶罐，“你去西市的杂货铺买些酒曲来，再找个会烤肉的师傅——今日傍晚，咱们在店里烤羊肉串，邀街坊们来尝尝新。”
赵方虽不解，却还是依言而去。午后的后院很快热闹起来，张老汉带着几个农户来帮忙，有人劈柴烧火，有人清洗高粱，李恪则坐在石桌旁，看着陶瓮里的高粱被蒸熟，冒出的白汽里裹着清甜的粮香。
“殿下，您这酿酒的法子，跟俺们乡下的不一样啊。”张老汉看着李恪往蒸熟的高粱里拌酒曲，还特意加了些切碎的玉米芯，忍不住问道，“俺们酿酒只敢用纯粮，加这些杂东西，不怕酒变酸吗？”
李恪笑着摇了摇酒曲罐：“这是蜀地的法子，玉米芯里有甜味，能让酒更醇厚。就像咱们做火锅，光有肉不行，还得有蔬菜衬着，才够味。”他顿了顿，目光落在院角那堆发芽的土豆种上——那是前几日被人调换的劣品，如今已冒出嫩绿的芽尖，“你看那些土豆种，若是直接扔了，便是废品；可埋进土里，明年就能长出新粮。凡事换个法子，或许就有不一样的结果。”
张老汉似懂非懂地点点头，转身去帮着搭烤肉的架子。夕阳西下时，后院已飘起浓郁的酒香，烤架上的羊肉串滋滋冒油，撒上的孜然粒混着肉香，飘得整条巷子都能闻到。
街坊们早就闻着味围在店门口，李恪让人搬来几张矮桌，将烤好的羊肉串分下去，又给每人倒了杯刚酿好的新酒。琥珀色的酒液在粗瓷杯里晃荡，抿一口，先是微辣，随后便是绵长的甜意，比京中酒楼卖的烈酒温和许多。
“这酒好！不烧喉咙，还带着粮食的甜！”一个卖杂货的小贩咂着嘴，又抓了一串烤肉，“这羊肉串也绝了，外焦里嫩的，比东市那家‘胡商烤肉’还好吃！”
李恪坐在人群里，看着众人吃得热闹，指尖轻轻摩挲着杯沿。他知道，这看似寻常的酿酒烤肉，实则是另一场筹谋——自长安楼事发后，京中虽没人再敢明着抵制新粮种，却有不少粮商暗地里抬高新粮的价格，寻常百姓想买土豆玉米，竟要比往年的麦子贵上三成。他要让百姓知道，新粮种不仅能做火锅，还能酿酒、做点心，更要让那些囤积居奇的粮商知道，百姓若能自己利用新粮，便不再受他们拿捏。
正想着，巷口忽然传来一阵马蹄声，几个穿着青色袍服的人簇拥着一个中年男子走来。那男子面白无须，腰间挂着鎏金腰牌，正是户部侍郎柳明远——太子的岳父，也是京中最大的粮商之一。
柳明远站在店门口，目光扫过满院的百姓，最后落在李恪身上，语气带着几分居高临下：“蜀王殿下倒是好兴致，放着朝堂大事不管，却在这里跟市井百姓吃烤肉、喝劣酒。”
赵方当即站起身，刚要开口，却被李恪按住。他端着酒杯起身，走到柳明远面前，笑容温和：“柳侍郎说笑了，这酒是用新收的高粱酿的，虽比不上宫中的御酒，却也是纯粮所制，算不上劣酒。柳侍郎若是不嫌弃，不如坐下尝尝？”
柳明远冷笑一声，挥手推开李恪递来的酒杯：“本侍郎可不敢喝这‘域外异谷’酿的东西，若是伤了身子，谁担得起责任？”他目光转向那些正吃得热闹的百姓，声音陡然提高，“你们也少喝些！这新粮种本就来历不明，如今又拿来酿酒，万一喝出个三长两短，蜀王殿下能赔得起你们的性命吗？”
百姓们顿时停下筷子，面面相觑。张老汉放下酒杯，涨红了脸：“柳大人，您这话不对！这高粱是俺们自己种的，酒也是俺们看着酿的，怎么就来历不明了？”
“你一个乡下老汉，懂什么！”柳明远瞪了张老汉一眼，又看向李恪，“蜀王殿下，您身为皇子，不思辅佐陛下，反倒纵容百姓用劣粮酿酒，若是传出去，怕是又要引来朝臣非议。依本侍郎看，这酒还是趁早倒了，免得惹祸上身。”
李恪脸上的笑容渐渐淡去，他看着柳明远，语气平静却带着几分威压：“柳侍郎说这酒是劣粮所酿，可有证据？还是说，在柳侍郎眼里，百姓辛苦种出的新粮，都只是‘劣粮’？”
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