“蜀味火锅”后院的酒瓮刚被晒得暖透，张老汉就提着一篮新蒸的玉米窝头来了，笼布掀开时，热气裹着甜香扑了满脸：“殿下，俺家老婆子按您给的方子做的，您尝尝？”
李恪刚筛完最后一筐高粱，指尖还沾着细碎的粮粒，接过窝头咬了一口，玉米面的糯香混着红枣的甜意漫开，比前几日做的玉米糕更添了几分扎实的暖意。他正想开口夸赞，赵方就匆匆从外走进来，手里捧着个描金食盒：“殿下，宫里来人传话，说太上皇今日身子爽利，想召您进宫说话，还问您能不能……带些市井里的吃食去。”
李恪捏着窝头的手顿了顿。自新粮种推广以来，他多在西市忙活，倒有些时日没去见李渊了。太上皇素来偏爱市井风味，若是带些新粮做的吃食去，既能让他尝尝鲜，也能趁机说说新粮的好处。他抬头看向院角的酒瓮，又瞥了眼前堂挂着的火锅铜锅，心里有了主意：“你去准备两个食盒，一个装些新酿的酒，另一个……把火锅的铜锅、汤底和切好的土豆、玉米都装上，咱们这就进宫。”
赵方愣了愣：“殿下，火锅要现煮才好吃，带进宫去怕是会凉了。”
“无妨。”李恪笑着擦了擦手，“我让人把小泥炉也带上，到了宫苑里，找个能生火的地方，现煮现吃才够味。”他又拿起两个玉米窝头放进食盒，“再把张老汉做的窝头也带上，太上皇爱吃这些实在的吃食。”
张老汉在一旁听得热闹，连忙道：“殿下，俺再回去拿些刚挖的红薯，烤着吃配酒正好！”说着就提着篮子往外跑，脚步轻快得不像个年过六旬的老汉。
半个时辰后，两辆马车停在“蜀味火锅”门口。前一辆装着食盒和小泥炉，后一辆载着李恪和赵方，车轮碾过青石板时，还能闻到食盒里飘出的淡淡酒香。西市的百姓见了，都笑着打招呼：“殿下这是要去给宫里送好吃的？”李恪掀开车帘点头，看着巷口熟悉的槐树渐渐后退，心里竟生出些莫名的暖意——从前进宫多是为了朝会，如今却带着市井里的炊烟气，倒比往日自在许多。
大明宫的宫墙在晨光里泛着淡金色，守门的侍卫见了李恪的马车，连忙放行。穿过几道朱红宫门，就到了李渊居住的大安宫。宫苑里的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响，比西市的槐叶多了几分肃静。内侍早已在宫门口等候，见了李恪就躬身行礼：“殿下，太上皇在暖阁里等着呢，还特意让人备了小炭炉，说您要是带了需现煮的吃食，正好能用。”
李恪跟着内侍走进暖阁，就见李渊正坐在窗边的软榻上，手里捧着本古籍，阳光落在他银白的须发上，倒比往日多了几分温和。听见脚步声，李渊抬起头，目光落在李恪身后的食盒上，嘴角露出笑意：“恪儿，你这食盒里装的，可是西市那家火锅店的吃食？”
“皇祖父猜得没错。”李恪走上前，让人把食盒打开，铜锅、汤底和码得整齐的土豆、玉米一一摆出来，“孙儿想着您爱吃市井风味，就把火锅带来了，还有新酿的高粱酒，您尝尝？”
李渊放下古籍，凑近食盒闻了闻，眼睛顿时亮了：“这酒香味倒是特别，比宫里的御酒更清冽些。还有这土豆、玉米，就是你前些日子说的新粮种？”
“正是。”李恪让人把小泥炉点上，将铜锅架在上面，倒入用鸡骨和菌菇熬了一夜的汤底。等汤底渐渐沸腾，冒着细密的泡泡时，他夹起一片切得极薄的土豆放进去，“皇祖父，这土豆要煮到透明才好吃，玉米煮软了甜汁会融进汤里，比糖还鲜。”
李渊饶有兴致地看着，等土豆煮透了，就用银筷夹起尝了一口。软嫩的土豆吸满了汤底的鲜，入口即化，竟没有一点传闻中“胀气”的感觉。他又尝了块玉米，甜糯的口感让他忍不住点头：“好！这新粮种倒是比寻常的麦子、粟米更有滋味，怎么之前还有人说它是‘域外异谷’？”
“都是些没尝过的人胡乱传言。”李恪给李渊倒了杯新酿的酒，琥珀色的酒液在玉杯里晃荡，泛着淡淡的光，“孙儿在西市开火锅店，就是想让百姓们尝尝新粮的好。如今关中的农户大多种了新粮，收成都不错，还有人学着用高粱酿酒、用玉米做糕，日子比往年宽裕多了。”
李渊浅啜了口酒，甜醇的酒液滑过喉咙，留下绵长的后味。他放下酒杯，目光落在窗外的银杏树上，语气里带着几分感慨：“朕年轻时在晋阳，也尝过不少市井吃食，后来进了宫，倒少见这些烟火气了。你能放下皇子的身份，去西市跟百姓一起酿酒、做火锅，倒是比你那些兄弟更懂百姓的心思。”
李恪正想回话，内侍就端着一盘精致的点心走进来，放在桌上：“太上皇，这是御膳房刚做的桂花糕，您要不要尝尝？”
李渊瞥了眼点心，摇了摇头：“不用了，朕倒觉得恪儿带来的玉米窝头更对胃口。”他看向李恪，“你方才说百姓学着用新粮酿酒，可有遇到什么难处？”
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