时序流转，半年光阴在北疆的风沙与炊烟中悄然划过。自林砚亲赴三城纾解困局后，他便成了北疆与新边之间最忙碌的身影 —— 每月半数时日奔波于黑岩城与靖安、恭宁、瑞通三城之间，核查工程进度、协调资源缺口、倾听百姓诉求，鞋底磨破了三双，衣襟沾遍了戈壁的尘土，却也亲眼见证着一座座新城从雏形走向规整，一道道基建从蓝图落地生根。
这一日，林砚再次踏上巡查之路，随行的亲兵明显感觉到，经略大人的眉头舒展了许多。沿途的景致早已不复当初的荒芜：黑岩城至靖安城的商道被拓宽整平，每隔五里便有一座简易驿站，供商旅歇脚补水；道路两侧的沙棘与胡杨苗已扎根成活，虽尚显纤细，却已能阻挡部分风沙；田地里的庄稼长势喜人，各族百姓在田间劳作时，不再有昔日的隔阂与争执，取而代之的是互帮互助的默契，偶尔传来的双语歌谣，在风中传得悠远。
抵达靖安城时，首先映入眼帘的便是巍峨矗立的城墙。夯土墙体高达三丈，墙面平整坚实，墙头雉堞排列整齐，暗河上方的城基处，柏木桩加固的痕迹虽已被三合土覆盖，却能从稳固的墙体中窥见当初的匠心。靖王正带着官员在城楼上巡查，见林砚到来，快步迎上：“萧经略，你瞧这靖安城！按你当初的法子，城基不仅稳稳顶住了汛期的洪水，还比原定工期提前半月完工。如今内城的官署、民宅已建好三成，外城的工坊、粮仓也在加紧施工，再过三个月，军民便能全部迁入城内居住了！”
林砚顺着靖王手指的方向望去，城内一派热火朝天的建设景象：工匠们正忙着给房屋上梁，民夫们搬运着砖瓦木料，孩子们在新建的蒙学馆外追逐嬉戏，馆内传来朗朗的读书声。他走到城角的水利设施旁，只见当初调整后的水渠分支纵横交错，清澈的河水顺着渠道流入城外的万亩良田，几位白鹰部的牧民正牵着牛羊在渠边饮水，脸上满是满足。“当初若不是你坚持‘桩木固基’，又重新规划了水利，这靖安城怕是还在跟暗河与洪水较劲。” 靖王感慨道，“如今城内有饮水渠，城外有灌溉渠，军民用水无忧，连周边的游牧部落都主动要求迁入城外的聚居点，说要跟着朝廷好好耕种，安稳过日子。”
林砚俯身掬起一捧渠水，清凉的触感顺着指尖蔓延，心中满是欣慰。他想起初到靖安时，坍塌的土墙与工匠们焦灼的脸庞，再看如今规整的城池与百姓们平和的笑容，只觉得所有的奔波与辛劳都有了最好的回报。“城郭是根基，民生是根本。” 他轻声道，“后续要加快工坊与粮仓的建设，确保入冬前能储备足够的粮草与御寒物资，同时让学府的教员尽快入驻，让更多孩子能入学读书。”
离开靖安城，一路向西前往恭宁城，沿途的变化同样令人瞩目。曾经引发争执的灌溉水渠，如今已被各族百姓共同维护得畅通无阻，主干渠两侧新增的两条分支渠水流充沛，均匀地滋养着迁民与部落的田地。田埂上，“互助田” 的牌子格外醒目，地里的青稞与糜子长势旺盛，即将迎来收割。几位族老正带着百姓查看庄稼长势，见到林砚，远远便拱手相迎。
“萧经略，托你的福，今年的互助田收成怕是要创纪录了！” 白鹰部的族老拉着林砚的手，语气中满是感激，“按你说的，各族百姓轮流耕种、按劳分配，不仅收成比自家单种的好，还互相学会了对方的耕种技巧。迁民们教我们用中原的农具，我们教他们辨识戈壁的草药，现在大家低头不见抬头见，比亲人还亲，谁也不会再为浇水的事争执了！” 旁边的迁民代表也附和道：“是啊萧大人，如今水渠有专人值守，按户籍分配用水量，公平公正，我们心里服气得很。上个月我家孩子得了风寒，还是部落的老阿妈用草药治好的，这份情我们记在心里！”
林砚走进互助田，看着沉甸甸的穗子，眼中笑意渐浓。他知道，真正的安宁，不是靠政令强行约束，而是靠共同的利益与情感纽带，让各族百姓真正融为一体。“收成好了，大家的日子才能越过越红火。” 他说道，“秋收后，行政司会组织粮市，大家可以把余粮卖掉，换些过冬的衣物与日用品。学府也会在秋收后开设冬学班，不仅教孩子们读书，还会教大家算账、辨识草药，让大家多学些本事。”
抵达瑞通城时，夕阳正为这座西域商道旁的新城镀上一层金色。曾经被风沙肆虐的料场，如今已被永久性的半地下式仓库取代，仓库外侧的防风沙屏障高达两丈，由胡杨枝与夯土混合筑成，屏障外种植的沙棘与胡杨已形成一道绿色长廊，有效阻挡了风沙侵袭。城外的商道上，驼队络绎不绝，西域商人与北疆商户讨价还价的声音此起彼伏，热闹非凡。
默罕正指挥着驼队卸货，见到林砚，连忙放下手中的活计迎上来：“林经略！你看这瑞通城，现在可是西域商队的必经之地！你规划的十里一驿站，我们已经建成了五座，驿站里有水、有粮草、有维修工具，商队再也不怕被风沙困在半路了。这段时间，来北疆贸易的西域商人比去年多了三成，我们运来的香料、宝石，换回的粮食、丝绸，利润比以前翻了一倍还多！”
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