一瞬间，如同电光石火掠过脑海，李曜明白了！
它在问他——用水，来换食物？
它看到了他取用泉水，也观察到了他恪守“界限”，只敢在绿洲最外围采集那些口感糟糕、能量低下的野生植物。它没有在他最虚弱、最专注取水时发动偷袭，也没有在他挖掘草根时现身驱逐，而是在这样一个充满 tension 的夜晚，以一种超越语言的方式，提出了一个……交易？就像他和“钉子”之间那样，直接、冰冷、基于最原始的生存需求，以物易物。
这片绿洲，这清澈到不真实的水源，这茂盛得违反常理的作物，果然是有主的。而这位“主人”，其存在形式完全超出了李曜的认知范畴，但它似乎并非纯粹遵循杀戮本能的怪物，而是拥有某种……可以称之为“规则”或“秩序”的东西，甚至能够进行某种超越语言的、基础的沟通。
李曜的心脏在胸腔里沉重而剧烈地跳动着，冲击着他的理智。他迅速权衡着眼前的一切。对方掌握着稳定的、洁净的水源和明显可食用、能量充足的食物，并且对这片区域拥有绝对的控制力（至少看起来如此），其实力深不可测。硬抢？那无疑是自取灭亡，成功率无限接近于零。拒绝交易？意味着他将继续依赖那些难以寻觅、品质低劣的野草根，生存将难以为继。接受这个提议，似乎是目前唯一看似可行，能打破僵局，获取宝贵生存资源的出路。
他深吸了一口微凉而湿润的空气，努力压下喉咙口的干涩和狂跳的心脏，缓缓地、极其郑重地点了点头。他松开了那只一直死死握着蝎尾刺、指节已经发白的手，将手掌摊开，朝向对方，示意自己理解并接受了这个无声的提议。
看到李曜的回应，那佝偻的身影……依旧没有任何可以称之为“表情”或“情绪”的变化。没有点头示意，没有眼神的缓和，那覆盖着粗糙外壳的面孔如同凝固的岩石。但李曜凭借在生死边缘磨练出的直觉，隐约感觉到，那一直如同实质般锁定在他身上、带着沉重压迫感的“视线”，似乎极其细微地……松动了一丝丝。仿佛无形的弦稍微松弛了微不足道的一扣。
它没有再做出任何其他的动作或表示，只是沉默地、缓慢地转过身，动作依旧带着那种古老的、关节缺乏润滑般的迟滞感，像一株拥有了意识、正在移动的古老树木，朝着种植区旁边那片最为浓密、最为幽深的岩石阴影区域，一步一步地挪去。它的身影很快便被那片黑暗吞噬，轮廓与阴影完美地融合在一起，最终彻底消失不见。
仿佛它从未出现过，刚才那惊心动魄的对峙与超越语言的交流，都只是李曜极度疲惫和紧张下产生的幻觉。
然而，脚下草地上那两个清晰无误的、由骨白色棍尖划出的符号，以及他心中掀起的、至今未能平息的惊涛骇浪，都在冰冷地证明着——刚才发生的一切，真实不虚。
李曜又等待了片刻，确认那片阴影中再无异动，这才缓缓地、几乎脱力地吐出一口浊气。他瘫坐在地上，后背重重地靠上冰冷坚硬的岩石，一阵强烈的虚脱感如同潮水般席卷而来，让他感觉四肢百骸都软绵绵的，提不起丝毫力气。这时他才发现，自己的贴身衣物，早已被刚才那短短几分钟内渗出的冷汗彻底浸透，此刻紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
交易……和这样一个无法理解、非人形态的存在，进行一场以生存物资为筹码的、无声的交易？
他目光复杂地投向那片在夜色中静谧生长的种植区，手下意识地按了按自己依旧有些空瘪、但至少被那些野根茎填充了少许的胃袋。他需要食物，真正的、能提供充足能量和营养的食物，而不是那些仅仅能吊着性命、味道糟糕的草根。他也需要稳定获取那清澈甘甜的泉水。
或许，这是他在这个危机四伏、充满恶意的星球上，遇到的第一个……不是以纯粹的杀戮、驱逐或毁灭作为第一反应，而是展现出某种“秩序”和“交换”概念的“智慧”存在？
但这个刚刚升起的、带着一丝微弱希冀的念头，立刻被更深处涌上来的、根植于K-12日志和自身遭遇的冰冷疑虑所覆盖。K-12日志里那些充满恐惧提到的、隐藏在阴影里的“它们”，是不是就是眼前这种东西？它们的目的究竟是什么？维持这片绿洲的意义何在？这看似简单平和的“交易”背后，是否隐藏着更深层、更危险的规则与陷阱？它要水，是为了什么？它自己难道不喝吗？
夜色愈发深沉，绿洲在星月微光下显得宁静而祥和，泉水的叮咚声和风吹草叶的沙沙声交织成一首安眠曲。但李曜知道，这片看似遗世独立的宁静之下，暗流从未停止涌动。他必须打起十二分的精神，在小心翼翼地获取生存资源的同时，用尽一切办法，去观察，去分析，去弄清楚这个“种植者”的真实面目和意图。
他拿起身边的水囊，拔开塞子，小心翼翼地喝了一小口甘冽的泉水，感受着那清凉的液体顺着干渴的食道滑下，滋润着近乎燃烧的内脏，带来一丝真实的生命力。他的目光不由自主地再次落回怀中，那被他用软布仔细包裹、贴身收藏的金属玉米穗上。隔着布料，也能感觉到那坚硬、冰冷的触感，以及其中蕴含的、与这绿洲生机截然不同的、未知而诡异的能量波动。
一边是代表着未知科技（或变异）、冰冷坚硬、蕴含着非自然能量的金属玉米；另一边是代表着纯粹自然生机、柔软鲜活、却被一个非人智慧体掌控和培育的绿洲与作物。
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