皇帝李元照“试行实务策”的金口一开，如同在看似平静的湖面下引爆了一颗深水炸弹。表面上，朝堂争论暂时平息，礼部与格物院开始就“实务策”的具体实施细则进行磋商（实则是互相扯皮、暗中较劲）。但暗地里，新旧两派势力的角力，却进入了更加白热化的阶段。
赵文明一党深知，绝不能让“实务策”顺利试行成功，否则此例一开，科举改革的闸门将再也无法关上。他们的策略，从最初的全面反对，转向了更加隐蔽的“技术性”阻挠和破坏。
首先发难的，是在“实务策”考题范围和评阅标准的制定上。礼部派来的官员，大多是浸淫八股多年的老学究，对格物院所出的那些涉及水利、算学、农工的具体题目百般挑剔，吹毛求疵。
“此题涉及水车出力计算，所用‘马力’、‘齿轮比’等词，粗鄙不文，有辱斯文，当改为‘畜力’、‘机括之效’！”
“此题要求分析边贸数据，然数据来源为何？若数据有误，岂非误导士子？格物院可能保证数据绝对无误？”
“评阅标准中，竟有‘思路创新分’、‘方法可行性分’？此等标准虚无缥缈，如何量化？岂非给徇私舞弊大开方便之门？”
种种刁难，层出不穷。格物院这边，沈括、刘明远等人据理力争，常常争得面红耳赤，进展缓慢。陈野听得不耐烦，有一次直接闯进磋商现场，把那份被改得文绉绉、失了原味的题目草案拍在桌上：
“改改改！改个屁！‘马力’怎么了？老百姓都知道马有多大劲儿！非得说成‘畜力之勃发’？酸不酸？数据来源？老子格物院勘验的，户部存档的，边关报上来的，白纸黑字盖着大印！你们要是怀疑，自己去查！至于评阅标准模糊？老子还觉得你们八股取士那套‘清真雅正’的标准更他娘的模糊呢！至少老子的标准，有参考答案，有技术依据！”
他一番夹枪带棒的怒斥，虽然粗俗，却也让礼部官员一时语塞。但明面上的争论好应付，暗地里的手脚却防不胜防。
很快，各种流言蜚语开始在士林中散布开来。
“听闻那‘实务策’，实为格物院安插私人之工具！其题目怪异，评阅不公，非熟稔格物院那套者，绝难高分！”
“陈野欲借科举，将其党羽塞入朝廷各部，其心可诛！”
“寒窗苦读圣贤书，竟要与工匠皂隶比拼机巧，悲乎！科举将亡矣！”
这些流言极具煽动性，让许多原本对“实务策”持观望态度的士子心生疑虑和抵触。甚至有一些激进的清流士子，扬言要在“实务策”考场上交白卷，以示抗议。
格物院内，气氛不免有些压抑。
“侯爷，赵文明等人这是釜底抽薪啊！”刘明远忧心忡忡，“若士子抵触，无人认真应试，或者考官暗中使坏，这‘实务策’试行，恐怕真要沦为笑柄了。”
陈野却浑不在意，他正蹲在机械组新搭建的一个小型水车模型旁，看着水流冲击叶轮，带动一组齿轮飞快旋转，若有所思。
“让他们闹去！”陈野头也不抬，“光靠嘴皮子煽动有什么用？得拿出实实在在的好处，让人看到参加‘实务策’真有前途！老刘，咱们之前说的那个‘实务策优异者优先授官’的政策，落实得怎么样了？”
“陛下已有口谕，吏部正在拟定细则。只是……阻力依旧不小。”
“不够！”陈野站起身，拍了拍手上的水渍，“光优先授官还不够吸引人！得再来点更直接的！”
他眼中闪着光，指着那转动的水车模型：“看见没？水能带动轮子转！老子就在想，这转动的力量，除了拉磨、提水，能不能干点别的？比如……让它带上磁石转，是不是就能生出那种能吸引铁器的‘电’？老子记得好像在哪本杂书里看过这说法……”
沈括闻言，眼睛一亮：“侯爷所言，莫非是指‘磁石召铁’及‘摩擦生电’之理？若真能以水力持续生‘电’，或可有大用！只是……此物虚无缥缈，难以掌控啊。”
“管他能不能成！”陈野一挥手，“先搞起来！就把这个‘水力生电’的项目，作为本次‘实务策’的一个备选研究课题！对外就宣布，凡在此课题上有所创见、或能提出可行方案者，无论其八股成绩如何，格物院直接特聘为‘研究员’，享受七品官待遇，并资助其继续研究！老子倒要看看，是那些空谈的流言厉害，还是这实打实的前程和银子厉害！”
此消息一出，果然再次引发轰动！七品待遇！格物院特聘！研究经费！这对于许多家境贫寒、却对新奇事物充满好奇和探索欲的年轻士子来说，无疑是巨大的诱惑！一时间，打听“水力生电”、翻阅相关杂书、甚至偷偷拆解磁石研究的士子大有人在。反对“实务策”的声浪，竟然被这突如其来的“重磅炸弹”炸开了一道口子。
赵文明闻讯，气得差点吐血：“无耻！简直无耻之尤！竟以利诱之，败坏士子心术！”
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