徐世昌仍在不紧不慢地摆弄他的蜜橘莲花，只是嘴角微不可察地抽动了一下。他突然拿起翡翠扳指，轻轻敲了敲案几，茶盏里的水面随之漾起微微涟漪：“朱同知这般经世之才，屈居五品实在是暴殄天物。”他枯瘦的手指展开一份奏折抄本，“本督上月奏请增设滨江关道，专司商埠交涉与关税稽核……”
庞作屏呆滞的拿着手中的假发，达桂的佩刀“当啷”一声砸在青砖地上——这个新设的正四品道员缺，各方势力明争暗斗了半月有余。
“明日就着吏部议，先赏候补道衔。”徐世昌从袖中抖出个黄绫卷轴，鎏金云纹在烛火下明灭不定。按《清史稿·职官志》记载，东三省改制后道员秩正四品，岁俸105两，养廉银却高达4000两。
朱云飞刚要跪谢，却被程德全按住肩膀：“且慢，徐帅还有个附加条件。”这位黑龙江巡抚蘸着酒水在案几上画出松花江流域图，“听说你要筹办火磨公司，得给官仓留三成平价麦。”
窗外惊雷炸响，震得窗纸簌簌发抖。但他突然伸手抹去酒渍绘制的江流图，指尖重重点在哈尔滨傅家甸位置：“五成！但需准我借用吉黑两省驿站运粮。”
徐世昌的瞳孔猛地收缩，他突然剧烈咳嗽起来，摆了摆手：“你先退下吧，好好准备，待秋决后补实缺。”
离府时，暴雨如注。弓琳琳撑着油纸伞赶来，伞面上绘的墨竹被雨水浸得发亮。远处传来更夫沙哑的梆子声，已是三更时分。
“成了？”
朱云飞的指尖触到袖中怀表冰冷的金属表面，那寒意仿佛顺着血脉直钻入骨髓。徐世昌临别时那句“好好准备”犹在耳畔，与檐角铁马叮当作响的声音交织在一起，在脑海中挥之不去。
他下意识地摩挲着表盖上精细的纹路，想起方才宴席散场时的诡异场面——庞作屏借着搀扶的姿势，将那张地契又悄悄塞回他袖中，肥胖的手指还在微微发抖；而醉眼朦胧的达桂却硬是把一块雕着虎符纹样的玉佩拍在他胸前，浓烈的酒气中夹杂着一句含糊的“拿着防身”。
“棋局才刚开始。”朱云飞喃喃自语，目光穿透重重雨幕。远处，广信公司斑驳的匾额在闪电照耀下忽明忽暗，像一张时隐时现的血盆大口。
弓琳琳突然一把拽住他的衣袖，力道大得几乎要扯破锦缎。“听！”她的声音绷得像拉满的弓弦。雨声中，隐约传来整齐的马蹄声由远及近。一队骑兵举着火把疾驰而过，跳动的火光映照出他们腰间明晃晃的佩刀，刀鞘上“徐”字徽记在雨水中泛着冷光。
“是徐世昌的亲兵，”弓琳琳的指甲几乎要掐进朱云飞的手臂，“往工业区方向去了。”
朱云飞猛地握紧怀表，表盖内侧“通四海”三个阴刻小字深深硌进掌心，那疼痛异常清晰。在这场错综复杂的博弈中，每个人都自以为执棋，却不知自己也身在局中。雨水顺着他的下颌滴落，在青石板上溅起细小的水花。
“备马。”他突然松开怀表，声音低沉而坚定，“我们去会会这位徐总督的“亲兵”。”表链在雨中划过一道银光，那“通四海”的字样在闪电照耀下熠熠生辉，仿佛在无声地宣告：这盘大棋，才刚刚落子。
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