（1938年2月25日 江阴战场）
寂静。
一种厚重、粘稠、带着硝烟和尸骸腐朽气息的寂静，沉沉地笼罩在江阴上空。从2月21日黄昏日军大规模攻势停歇，到如今2月25日，三天过去了。昔日震耳欲聋、地动山摇的枪炮嘶吼，仿佛被一只无形的大手猛地扼住，只余下零星的、如同痉挛般的冷枪，偶尔划破这片死寂，更添几分诡异。
阳光惨白，无力地穿透初春尚存的寒意和战场上空的烟霾，照耀着一片焦黑、满目疮痍的大地。巫山、长山、萧山，这些新被染上暗红色“膏药旗”的山头，依然冒着袅袅青烟。山体像是得了严重的皮肤病，植被荡然无存，只剩下被反复炮火耕耘过的、裸露的、呈现出怪异色彩的泥土和岩石。弹坑密密麻麻，如同月球表面。尸骸，无处不在的尸骸，以各种扭曲、破碎、冻结的姿态，铺满了山坡，填塞了战壕，堵塞了交通壕。国军的灰蓝色，日军的土黄色，许多已无法分辨，纠缠在一起，被雨水、泥泞和血水浸泡，又在逐渐回暖（但依然寒冷）的空气中，开始散发出一种甜腻、令人作呕的、深入骨髓的腐败气息。几只漆黑的乌鸦，肆无忌惮地落在尸堆上，发出“呱呱”的嘶哑啼鸣，偶尔扑腾着翅膀，为争夺一点腐肉而争斗。
这片介于双方控制区之间的、广阔的、血腥的“无人地带”，成了死亡与沉寂的展馆。风吹过弹坑，发出呜呜的鸣响，像是无数亡魂在低声呜咽。
日军战线，萧山一处刚清理出来的、原国军营部掩体。
空气中弥漫着消毒水、血腥和人体排泄物混合的刺鼻气味。几个日军参谋官脸色铁青，笔直地站在刚刚拼凑起的简易木桌前。桌上摊开的，不是作战地图，而是一份份用日文书写的、触目惊心的报告。
“截止2月24日暮，我步兵第XX联队，参战人员三千二百一十七名，目前可战斗人员……一千零四十五名。其中，战死八百九十三名，重伤后送七百六十五名，轻伤及失踪、病患等五百一十四名。大队长玉碎两名，中队长四名，小队长及以下军官伤亡过半……” 念报告的参谋声音干涩，每个数字都像冰冷的石子，砸在在场每个军官的心上。
“炮兵联队报告，150毫米榴弹炮炮弹库存已不足两个基数，75毫米山野炮炮弹消耗殆尽，急需补充。运输车队屡遭小股敌军及游击队袭扰，道路亦遭严重破坏，补给线运转困难……”
“前线各中队、小队普遍反映，士兵极度疲劳，许多士兵出现夜惊、反应迟钝、食欲不振等症状。对继续进攻黄山、鹅鼻嘴等坚固据点……存在普遍的畏难情绪。非战斗减员，包括冻伤、腹泻、以及……‘军事疲劳症’（即早期PTSD描述），持续增加。”
坐在上首的，是日军此次江阴前线攻击部队的最高指挥官，中村少将。他年近五旬，面容原本刻板严肃，此刻更添了几分难以掩饰的憔悴和阴郁。他手指无意识地敲击着桌面，目光扫过一份份报告，最后停留在那张巨大的作战地图上。地图上，代表日军占领区域的红色，已经将江阴外围几乎全部覆盖，但核心区域那几个刺眼的蓝色标记——黄山、鹅鼻嘴、君山、江阴城中心——依旧顽固地钉在那里，像几根毒刺，深深扎入他计划的版图。
“诸位，” 中村的声音低沉沙哑，带着连日的焦虑和疲惫，“战况，想必大家都清楚了。”
没有人应声，掩体里的空气仿佛凝固了。只有远处，隐约传来伤兵营里难以压抑的呻吟。
“我们付出了远超预计的代价，” 中村继续说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“占领了外围。但是，核心，依旧在支那军手里。 长江航道，依然在他们的炮口威胁之下——即使他们的炮可能已经没几发炮弹了。”
他顿了顿，目光锐利地扫过手下将领们或疲惫、或沮丧、或隐含不满的脸：“航空侦察和前线侦查回报，黄山、鹅鼻嘴等核心工事，异常坚固，且多置于反斜面或地下，我军炮火和轰炸效果有限。支那军残部虽损失惨重，但据守核心，抵抗意志……依旧顽强。”
“将军，” 一名大佐忍不住开口，声音带着压抑的激动，“难道就这样停下吗？我们牺牲了那么多忠勇的将士，眼看就要……”
“眼看就要什么？” 中村打断他，独眼中闪过寒光，“眼看就要把剩下的勇士，也填进那个绞肉机吗？第XX联队的报告你也听到了！士兵们已经打到了极限！他们不是机器，是活生生的人！面对那样的工事和抵抗，强攻，除了增加无谓的伤亡，动摇军心，还能得到什么？”
他猛地站起身，走到地图前，手指重重戳在那几个蓝色标记上：“我们低估了这里的守军。他们的骨头，比我们想象的要硬得多。继续强攻，即使最终能啃下来，我们这支部队，也废了！上海派遣军司令部，乃至大本营，都不会允许这样的情况发生！我们还有更重要的作战目标！”
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