“报——！”
陈文达正蹲在铜陵南岸一处新掘的炮台基座旁，用手指捻着夯土层的湿度。传令兵略带喘息的呼喊由远及近，踏着江边碎石疾步而来。
他没转头，目光仍盯着泥土，仿佛那里面藏着胜败的玄机。“讲。”
“禀将军，上游斥候快船回报！”传令兵单膝点地，声音压得低，却字字清晰，“清军船队已于前日申时前后进入贵池江面，与董将军所部接战。依将军与罗将军先前约定，罗将军未尽全力阻截，只以炮火袭扰，击毁击伤清军哨船、漕船约六艘，便佯作不支，任其大队转向东窜。清军未敢在贵池恋战，现已离贵池东下，船队航速不慢。”
陈文达拍了拍手上的土，直起身，江风吹动他额前几缕散乱的发丝。这个进展在计划之内，甚至比预想的还要顺利，清军果然急于赶路，不愿在贵池纠缠。“看清了？船队规模、阵型如何？火炮配置多寡？”
传令兵略一迟疑，抬头道：“斥候弟兄抵近侦察，冒了极大风险。看得真切，船队大小船只约七十余艘，已被罗将军击毁6艘，但……其状貌与预想之荆州水师颇有不同。”
“嗯？”陈文达眉梢微动。
“船只多为平底漕船、改造江船，甚至杂有货船、渔舟，形制杂乱。船身吃水颇深，显是载重甚大。船上旌旗虽众，但火炮稀少。斥候冒险贴近观察，见多数大船仅在船头或艉楼装有单门小佛郎机或旧式将军炮，侧舷几无炮位。唯有其中两三艘大船，疑似将领座舰，方见略多炮口，亦不似专业战船那般密集。”
陈文达转过身，目光锐利地投向传令兵：“火炮稀少？荆州水师再不济，何至于此？可看清船上兵员？”
“这正是蹊跷之处。”传令兵语速加快，“船上兵员极多，甲板、船舱皆是人影幢幢。斥候弟兄借暮色掩护，依稀辨得船上兵卒服色，有八旗的绵甲，也有绿营的号褂，混杂一处。且……人数远不止先前所报三千之数！依船只吃水与甲板拥挤程度粗略估算，怕是不下六七千人！”
陈文达瞳孔骤然收缩。六七千？不是专业水师，而是搭载了大量陆兵的船队？这消息像一块冰，猝然塞进他胸腔。
他挥手让传令兵退下，独自走向江边一块凸起的矶石。
脚下，浑浊的江水奔腾不息，拍打着岸边的岩石，碎成无数白沫。对岸，北岸矶石下，沈铁头正带着人吆喝着调试最后一架绞盘，粗黑的铁链半浸在水中，像伏波的黑龙。
不是水师……是运兵船队。
陈文达的心一点点沉下去，又似乎被另一种更尖锐的东西攫住。这情报，似好实坏，祸福难料。
好消息是，对方舟师不专，火炮薄弱，在水面炮战和复杂水文下的机动能力，必然远逊于己方精心准备、熟悉江情的战船。那些漕船货舟，在暗桩、铁索和己方炮火面前，更是笨拙的活靶子。
但坏消息，足以抵消所有优势，甚至带来致命的危机。
其一，兵员数量与质量。 六七千人！远超预计！自己手中所有能战之兵，加上岸防、辅兵，满打满算不过四千余。敌众我寡，几近一倍。而且，其中有八旗兵。陈文达太清楚八旗兵的份量了。那是清廷的根本，是真正从白山黑水里杀出来的精锐。或许他们不习水战，在船上晕浪呕吐，但一旦被他们找到机会登陆，那些自幼在马背上、在围猎中磨炼出的悍勇、坚韧和格杀技巧，绝非普通绿营可比。自己手下虽然也有浙东的老兄弟、收编的江海亡命，但面对成建制、甲械精良的八旗马步甲，白刃相接，胜负之数，恐怕要颠倒过来。
其二，战术意图的转变。 对方不是来打一场正规水战、争夺江面控制权的。他们是来投送兵力的！他们的核心目的，很可能不是歼灭自己这支阻击水师，而是不惜代价，冲破封锁，将这几千生力军送到南京城下！这意味着，他们可能会采取更疯狂、更不计伤亡的打法。比如，用小船、败船强行填塞航道，掩护大船冲击，集中兵力猛攻一点，试图打开缺口，发现水路不通，便果断弃船，拼死登陆，从陆路绕行或攻击己方岸防阵地……任何一种，都极其棘手。
其三，时间。 前天下午已在贵池接战，依江流速度，最快今夜，最迟明日午后，这支庞大的船队就将一头撞进铜陵这片死亡陷阱！满打满算，只有不到一天的反应时间。
陈文达感到太阳穴在突突跳动。江风似乎更冷了。他抬眼望向忙碌的工地，两岸的炮台还未完全被覆伪装，暗桩只打完大半，铁索绞盘刚刚调试，伏兵的散坑还在挖掘，“钩船”的接舷机关尚有部分未安装测试完毕……一切都在争分夺秒，却依然显得不够快。
“临阵变计，兵家大忌。”他低声自语，像是在告诫自己。现有的部署，是针对三千水师设计的层层削弱、分割围歼。
现在敌人变成了七千陆师，核心战法或许依然有效，炮火、障碍、狙击，依然能大量杀伤那些挤在船上的步兵，制造混乱。但最后的“锁喉”一击，那些接舷肉搏的“钩船”，恐怕会面临数倍于己的疯狂反扑。而岸上的伏兵，也要防备清军狗急跳墙，大规模登陆强攻。
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