“其二，卫所军官，非铁板一块。马铎贪墨，所得多自肥，分润下属有限。尤以中下层军官，平日受排挤克扣，必生怨气。你可择机接触，试探其心。”
“其三，附上名单一份，乃我离卫前暗访所得。名单所列军官，皆与马铎有隙，或遭打压，或利益受损，可为我用。另附银票二百两，用作打点。”
“切记：此事凶险，步步为营。勿急，勿躁，勿打草惊蛇。待我归来，自有计较。”
信不长，但意思明确。刘师傅翻到后面，果然有一份名单，写着七八个名字，每个名字后面简单标注了职务和与马铎的矛盾原因：
“周千户，原名周镇，原北门守备，因直言军械废弛，被调任闲职。”
“钱把总，管粮仓，因拒绝虚报损耗，遭排挤，去年冬衣被克扣。”
“孙百户，老兵，其子战死黑山墩，抚恤金被克扣半数。”
“赵把总，因未给马铎‘孝敬’，手下士兵冬衣全是芦花絮，冻伤十余人。”
……
最后是五张银票，每张面额四十两，盖着“宝泉银号”的印，在油灯下泛着淡青色的光。
张铁柱凑过来看，眼睛瞪大了，呼吸都急促起来：“陈大人……都知道了？他人在辽东，怎么……”
“陈大人比咱们想得远。”刘师傅把信和名单小心收好，贴身放着，“他走之前，就已经在布局了。这些名字，这些事儿，他早就摸清楚了。”
“那咱们现在……”张铁柱搓着手，又兴奋又紧张。
“按陈大人说的办。”刘师傅站起身，活动了一下僵硬的腰，“第一步，先接触名单上的人。但不能直接找，得找个由头。”
他想了想，在屋里踱了几步，然后停下：“张铁柱，你去库房，找李贵。就说工坊想请几位军官吃顿饭，答谢上次守城时他们的支援。让他帮忙牵线，名单上的这几个人，务必请到。就说……就说工坊私下的谢意，不张扬。”
“请客？”张铁柱不解，“为啥要请客？咱们工坊又不欠他们的。上次守城，是他们该干的。”
“请客是幌子。”刘师傅说，走到桌边，手指在桌上轻轻敲着，“饭桌上，酒过三巡，才好说话。你让李贵安排，地方要隐蔽，时间要晚，人不要多。就说是工坊私下的谢意，不张扬。李贵是军需官，跟这些军官熟，他出面最合适。”
张铁柱明白了，点头：“好，我这就去。”
“等等。”刘师傅叫住他，“去之前，先去找王木匠，让他今晚别做暗格了。改做几个食盒，要双层，上层放菜，下层……放点别的东西。”
“放啥？”
刘师傅走到墙角，从柴堆里翻出那几本账册，挑了一本——是记载抚恤金克扣的那本。他翻开，找到去年冬天阵亡士兵的名单，里面就有孙百户儿子的名字：孙小虎，阵亡，抚恤金二十两，实发十两。
“把这本账册里，关于抚恤金的部分，抄几页。”刘师傅说，声音很平静，“不用多，就抄孙百户儿子那一条，还有旁边几个人的。字迹要工整，抄清楚。要用好纸，墨要浓。”
“抄这个干啥？”张铁柱还是没完全明白。
“当礼物。”刘师傅说，眼神变得锐利，“空口无凭，得有证据。孙百户儿子战死，抚恤金被克扣，他心里有火，但没证据，只能憋着。咱们给他看这个，火就能烧起来。火起来了，人就好说话了。”
张铁柱恍然大悟，连忙去找纸笔。刘师傅坐在桌边，看着油灯的火苗，心里盘算着。
三天后，腊月初八，卫所西街一家不起眼的小酒馆后院。地方是李贵安排的，酒馆老板是他远房亲戚，嘴严。后院有个单独的小间，平时不对外开放。
房间里摆着一张方桌，桌上七八个菜：炖羊肉、烧鸡、酱牛肉、炒鸡蛋，还有两壶烧酒。菜都是硬菜，酒也是好酒，刘师傅特意交代的——要请人办事，不能小气。
桌边坐了六个人。刘师傅坐在主位，张铁柱陪在旁边。对面是四个军官：周千户、钱把总、孙百户，还有一个姓赵的把总——是李贵临时加的，说这人虽然不在陈默的名单上，但对马铎也颇有微词，可以试试。
气氛起初有些拘谨。四个军官不知道工坊为什么突然请客，心里都打着鼓。尤其是周千户，他是被马铎明升暗降撤了实权的，对这类私下聚会格外警惕，手一直按在刀柄上。
刘师傅先举杯，脸上带着笑，笑得很朴实，像个老匠人：“几位大人，今天没别的意思。就是上次守城，工坊多蒙各位照应。老汉我是个匠人，不会说话，这杯酒，先干为敬。”
说完一饮而尽。
四个军官见状，也只好举杯喝了。酒是烈酒，烧得喉咙火辣，但几杯下肚，气氛慢慢松了些。张铁柱在一旁倒酒布菜，很是殷勤。
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