废墟里弥漫的油脂焦香和满足的咀嚼声，如同短暂而虚幻的泡影，被一场突如其来的、铺天盖地的暴雨无情地击碎了。
铅灰色的乌云仿佛就在一夜之间堆满了鬼哭涧的上空，沉甸甸地压下来，带着一种令人窒息的湿冷。雨不是落下来的，是倾倒下来的。豆大的雨点砸在断壁残垣上，砸在焦黑的梁木上，砸在铺满碎瓦砾的地面上，发出震耳欲聋的噼啪巨响，汇成一片混沌的轰鸣。冰冷的雨水迅速在废墟的低洼处汇聚成浑浊的水潭，又沿着残存的沟壑肆意横流，裹挟着灰黑色的泥浆和腐朽的碎屑。
张青精心搭建的那个三角避风棚，在这样狂暴的雨势面前，显得如此脆弱不堪。茅草顶棚很快就被雨水浸透、压垮，浑浊的水流如同断了线的珠子，从破损处倾泻而下，在地上砸出一个个泥泞的水坑。狂风裹挟着冰冷的雨水，无孔不入地钻进棚内，将最后一丝暖意彻底驱散。
火堆早已熄灭，连一点火星都没能留下，只剩下一摊被雨水冲刷得发白的灰烬。昨夜那点烤肉的暖意和饱足感，瞬间被刺骨的湿寒取代。人们蜷缩在棚子相对干燥的角落，互相挤靠着取暖，单薄的衣衫紧紧贴在身上，冻得瑟瑟发抖。每一次狂风卷过，都带来一阵裹挟着水汽的寒流，让牙齿打颤的声音此起彼伏。
二丫小小的身体在赵大怀里蜷缩成一团，小脸在昏暗中透出一种不正常的潮红。她似乎被这突如其来的寒冷和湿气刺激到了，小小的身体开始间歇性地抽搐，喉咙里发出模糊不清的痛苦呻吟，细若蚊蚋，却清晰地刺入赵大的耳中。
“丫……丫丫？”赵大粗糙的手掌颤抖着抚上女儿的额头，那滚烫的触感让他浑身一哆嗦，心瞬间沉到了谷底！“头……头领！二丫……二丫她烧起来了！烫手！”
这声惊呼如同投入死水潭的石子，瞬间在湿冷绝望的人群中荡开涟漪。
“嘶……好冷……骨头缝里都疼……”一个田堡私兵抱着胳膊，牙齿咯咯作响。
“我……我也觉得头昏……浑身没力气……”旁边另一个妇人声音虚弱。
“热……好热……”角落里，一个原本强壮的流民却开始撕扯自己湿透的衣襟，眼神迷离。
混乱的低语和呻吟在雨声中交织。恐慌，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上每个人的心脏。
“糟了！”张青脸色剧变，他挤到二丫身边，不顾雨水顺着头发流下，伸手探了探二丫滚烫的额头，又翻开她的眼皮看了看那涣散的瞳孔。他猛地抬头看向孙逊，声音带着前所未有的凝重：“哥哥！是瘴疟！这鬼地方的湿气混着尸腐气，最是催发这要命的瘟病！一旦起了头，一个传一个，谁也跑不了！”
“瘴疟”二字，如同死亡的宣判，让本就压抑的气氛瞬间降至冰点！所有人都知道这种病的可怕，在这缺医少药、朝不保夕的绝境里，染上疟疾几乎就等于被阎王勾了名字！
“药！张青兄弟，你那麻袋……”孙逊的心猛地揪紧，目光死死盯住张青那个被雨水打湿大半的麻袋。
张青飞快地解开麻袋，不顾里面浸湿的菜籽和盐块，双手在里面急切地翻找。很快，他掏出了几个小油纸包，但打开一看，里面大多是一些晒干的野菜根茎和树皮。他动作越来越快，脸上焦急的神色也越来越浓。终于，在一个相对干燥的角落，他摸出了一个更小的、用厚油纸仔细包裹的布包。
他小心翼翼地打开布包，里面是一小撮晒干的、叶片细碎、带着独特清苦气味的草叶，以及一小把深褐色、芝麻粒大小的种子。
“青蒿！”张青眼睛一亮，如获至宝，“还有种子！这玩意儿专克瘴疟恶热！捣碎了煎汤喝下去，能退热定神！” 他捻起一小撮干青蒿，看了看数量，又看了看周围那些已经开始出现症状、眼神惊恐绝望的人，眉头深深地锁了起来，“……太少了！这点量，最多……最多只够救一两人！”
棚内一片死寂，只剩下外面狂暴的雨声和棚顶漏水的滴答声。绝望如同冰冷的潮水，无声地漫过每个人的头顶。一两人？这意味着，绝大多数人，包括那些已经开始发热的，只能眼睁睁等死！
赵大抱着浑身滚烫、抽搐不止的二丫，老泪无声地淌下，混着冰冷的雨水。他浑浊的眼睛死死盯着张青手中那点救命的草叶，又绝望地看向孙逊，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道，自己的女儿，在这残酷的抉择中，机会渺茫。
孙逊的拳头在身侧紧握，指甲深深掐进掌心。冰冷的雨水顺着他的额发流下，滑过紧绷的下颌线。他看着张青手中那点微薄的希望，又看着棚内一张张被恐惧和绝望笼罩的脸。雷横拄着刀靠墙站着，脸色比之前更加惨白，左肩的伤口被湿气一激，又开始隐隐作痛，但他咬着牙，一声不吭，只是眼神凶戾地扫视着众人，维持着最后一丝秩序。史进也强撑着守在棚口，右肩的箭伤让他半边身子都麻木了，但他像一尊沉默的门神，挡住外面肆虐的风雨。
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