阿史那烈途中遭不明刺客袭击，随行文书尽失，仅以身免。
消息如同一块巨石砸入平静的朝堂，瞬间激起千层巨浪。
“欺人太甚！欺人太甚！”
“我朝使节竟在归国途中遇袭，此乃赤裸裸的挑衅！”
紫宸殿内，以兵部尚书为首的主战派官员个个义愤填膺，捶胸顿足，仿佛受辱的是他们自己。
一道道请求北伐的奏疏如雪片般飞来，言辞恳切，杀机毕现，皆称此乃天赐良机，当以雷霆之势出兵，“护我使节，扬我国威”，一举荡平北狄。
龙椅之上，林昭面沉如水，修长的手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷而有节奏的声响。
他没有看那些慷慨激昂的臣子，目光落在殿外那片湛蓝的天空，深邃的眼眸里没有半分波澜，只有一片洞彻一切的冰冷。
“柳如是。”他淡淡开口，声音不大，却瞬间压过了满朝的嘈杂。
一身青衣的柳如是自百官末列走出，躬身道：“臣在。”
“调阅近五年北方所有商路的往来账目，特别是与谢家旧部控制区接壤的几条商道，一个时辰内，我要看到结果。”
命令简洁而突兀，满朝文武皆是一愣。
边境使节遇袭，不思调兵遣将，却去查陈年旧账？
这是何道理？
主战派的官员面面相觑，却不敢质疑，只得暂时按捺住性子。
一个时辰后，柳如是捧着数卷账册匆匆返回，脸上带着一丝果然如此的神情。
她将其中一卷在林昭面前展开，指着一处标记：“陛下，阿史那烈遇袭的黑风口，恰是谢文远旧部最大的走私中转站。近三年来，从此地流入北狄的私盐与铁器，占了黑市交易的七成以上。”
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他拿起那份边境急报，两相对照，殿内的空气仿佛都凝固了。
“这不是劫使，”他冷笑一声，声音里充满了不屑与嘲弄，“这是他们自己演的一出苦肉计。”
此言一出，满堂哗然！
林昭站起身，目光如电，扫过殿下每一位臣子的脸庞：“阿史那烈为何要演这出戏？因为我们的《平等互市约》断了他们的财路！他们想逼我出兵，只要我朝大军一动，他们便可大肆宣扬‘南朝背信弃义，撕毁盟约’，煽动北狄各部同仇敌忾。届时，战争一起，谁还会记得互市带来的好处？谁还会记得那些走私的暴利？”
他的话语如同一柄重锤，狠狠敲在每个人的心上。
那些刚刚还叫嚣着北伐的官员，此刻只觉得脸上火辣辣的，羞愧地低下了头。
“陛下圣明！”苏晚晴上前一步，清声道，“既然是苦肉计，我们便不能随他们的剧本走。臣以为，当务之急，不是辩解，而是釜底抽薪。”
“讲。”林昭的语气带着一丝赞许。
苏晚晴从袖中取出一份早已拟好的文书，墨迹未干，显然是刚刚得到消息后便立刻起草的。
她高声念道：“臣已草拟《对外通牒令》，此令不提刺客，不论责任，只向北狄全境公布三项事实。”
“其一，自启元元年正月《平等互市约》试行以来，北境互市税收累计增长四成，此为北狄王庭与我朝共享之利。”
“其二，去年冬季，我朝南运至北狄的铁器，已修复及新造农具、牧具共计三万一千七百件，惠及牧民近五万户。”
“其三，至今已有七百户北狄牧民自愿迁居我朝边城，学习耕织之法，安居乐业。”
她念完，抬起头，目光灼灼地看着林昭：“陛下，我们不靠武力压人，就用这些铁一般的事实告诉所有北狄人，和平比战争更赚钱，更能让他们活下去！”
“好！”林昭眼中精光一闪，“就这么办！立刻刊印万份，传遍北境！”
命令刚下，一身戎装的楚月出列，声如洪钟：“陛下，通牒令需人护送。臣请命，率赤脚军护送第二批《平等互市约》副本与通牒令北上，确保一字不差地送到北狄各部首领手中！”
赤脚军，那支由流民组成的铁血之师，他们的存在本身就是对旧时代最好的控诉。
林昭点头允准，随即补充了一道命令：“传朕旨意，每名出征的赤脚军士兵，必须携带两样东西：一本《公民识字课本》，一把新式曲辕犁。”
楚月微微一怔，随即恍然大悟，脸上露出灿烂的笑容，重重抱拳：“臣，遵旨！”
队伍出发当日，京城北门外，人山人海。
楚月亲率五百名曾经衣不蔽体的流民老兵，如今个个精神抖擞，身着崭新的军服，为北上的队伍送行。
他们没有携带金银珠宝，没有绫罗绸缎，只有最朴素的物资和最坚定的信念。
楚月翻身上马，振臂高呼：“兄弟们，告诉天下人，我们送去的是什么！”
五百老兵齐声怒吼，声震云霄：“我们送去的不是贡品，是活路！”
这声嘶吼，比任何战鼓都更加振奋人心。
消息传开，京城百姓自发募集了大量的棉衣、种子、药材，追着队伍送去，车队绵延数里，浩浩荡荡，形成了一道前所未见的风景线。
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