阿史那烈途中遭不明刺客袭击,随行文书尽失,仅以身免。
消息如同一块巨石砸入平静的朝堂,瞬间激起千层巨浪。
“欺人太甚!欺人太甚!”
“我朝使节竟在归国途中遇袭,此乃赤裸裸的挑衅!”
紫宸殿内,以兵部尚书为首的主战派官员个个义愤填膺,捶胸顿足,仿佛受辱的是他们自己。
一道道请求北伐的奏疏如雪片般飞来,言辞恳切,杀机毕现,皆称此乃天赐良机,当以雷霆之势出兵,“护我使节,扬我国威”,一举荡平北狄。
龙椅之上,林昭面沉如水,修长的手指轻轻敲击着扶手,发出沉闷而有节奏的声响。
他没有看那些慷慨激昂的臣子,目光落在殿外那片湛蓝的天空,深邃的眼眸里没有半分波澜,只有一片洞彻一切的冰冷。
“柳如是。”他淡淡开口,声音不大,却瞬间压过了满朝的嘈杂。
一身青衣的柳如是自百官末列走出,躬身道:“臣在。”
“调阅近五年北方所有商路的往来账目,特别是与谢家旧部控制区接壤的几条商道,一个时辰内,我要看到结果。”
命令简洁而突兀,满朝文武皆是一愣。
边境使节遇袭,不思调兵遣将,却去查陈年旧账?
这是何道理?
主战派的官员面面相觑,却不敢质疑,只得暂时按捺住性子。
一个时辰后,柳如是捧着数卷账册匆匆返回,脸上带着一丝果然如此的神情。
她将其中一卷在林昭面前展开,指着一处标记:“陛下,阿史那烈遇袭的黑风口,恰是谢文远旧部最大的走私中转站。近三年来,从此地流入北狄的私盐与铁器,占了黑市交易的七成以上。”
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度,他拿起那份边境急报,两相对照,殿内的空气仿佛都凝固了。
“这不是劫使,”他冷笑一声,声音里充满了不屑与嘲弄,“这是他们自己演的一出苦肉计。”
此言一出,满堂哗然!
林昭站起身,目光如电,扫过殿下每一位臣子的脸庞:“阿史那烈为何要演这出戏?因为我们的《平等互市约》断了他们的财路!他们想逼我出兵,只要我朝大军一动,他们便可大肆宣扬‘南朝背信弃义,撕毁盟约’,煽动北狄各部同仇敌忾。届时,战争一起,谁还会记得互市带来的好处?谁还会记得那些走私的暴利?”
他的话语如同一柄重锤,狠狠敲在每个人的心上。
那些刚刚还叫嚣着北伐的官员,此刻只觉得脸上火辣辣的,羞愧地低下了头。
“陛下圣明!”苏晚晴上前一步,清声道,“既然是苦肉计,我们便不能随他们的剧本走。臣以为,当务之急,不是辩解,而是釜底抽薪。”
“讲。”林昭的语气带着一丝赞许。
苏晚晴从袖中取出一份早已拟好的文书,墨迹未干,显然是刚刚得到消息后便立刻起草的。
她高声念道:“臣已草拟《对外通牒令》,此令不提刺客,不论责任,只向北狄全境公布三项事实。”
“其一,自启元元年正月《平等互市约》试行以来,北境互市税收累计增长四成,此为北狄王庭与我朝共享之利。”
“其二,去年冬季,我朝南运至北狄的铁器,已修复及新造农具、牧具共计三万一千七百件,惠及牧民近五万户。”
“其三,至今已有七百户北狄牧民自愿迁居我朝边城,学习耕织之法,安居乐业。”
她念完,抬起头,目光灼灼地看着林昭:“陛下,我们不靠武力压人,就用这些铁一般的事实告诉所有北狄人,和平比战争更赚钱,更能让他们活下去!”
“好!”林昭眼中精光一闪,“就这么办!立刻刊印万份,传遍北境!”
命令刚下,一身戎装的楚月出列,声如洪钟:“陛下,通牒令需人护送。臣请命,率赤脚军护送第二批《平等互市约》副本与通牒令北上,确保一字不差地送到北狄各部首领手中!”
赤脚军,那支由流民组成的铁血之师,他们的存在本身就是对旧时代最好的控诉。
林昭点头允准,随即补充了一道命令:“传朕旨意,每名出征的赤脚军士兵,必须携带两样东西:一本《公民识字课本》,一把新式曲辕犁。”
楚月微微一怔,随即恍然大悟,脸上露出灿烂的笑容,重重抱拳:“臣,遵旨!”
队伍出发当日,京城北门外,人山人海。
楚月亲率五百名曾经衣不蔽体的流民老兵,如今个个精神抖擞,身着崭新的军服,为北上的队伍送行。
他们没有携带金银珠宝,没有绫罗绸缎,只有最朴素的物资和最坚定的信念。
楚月翻身上马,振臂高呼:“兄弟们,告诉天下人,我们送去的是什么!”
五百老兵齐声怒吼,声震云霄:“我们送去的不是贡品,是活路!”
这声嘶吼,比任何战鼓都更加振奋人心。
消息传开,京城百姓自发募集了大量的棉衣、种子、药材,追着队伍送去,车队绵延数里,浩浩荡荡,形成了一道前所未见的风景线。
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