授祯六年，二月十七，晨。
寅时刚过，燕京城还笼罩在黎明前最深沉的黑暗中，唯有承天门至午门一线的巍峨宫墙轮廓，在稀落星子和宫灯映照下，显露出威严而沉默的剪影。
但今日的紫禁城，却比往常更早地苏醒，透出一种不同寻常的紧绷气息。
文武百官已在午门外按品级肃立。凛冽的晨风穿过空旷的广场，卷起官袍的下摆和须发，带来刺骨的寒意，却吹不散弥漫在人群中的低语与揣测。
沈川入京已两日，除了入宫觐见一次，便一直闭门谢客，驻扎城北的数百铁骑更是沉默如山，隔绝一切刺探。
这种刻意的静默，比任何张扬的姿态更让人心悸。
所有人都预感到，今日大朝，必有大事发生。
卯时正，钟鼓齐鸣，宫门次第洞开。
百官鱼贯而入，穿过金水桥，步入奉天门，最终在宏伟的皇极殿丹墀之下，依序站定。
殿内金龙盘柱，御座高悬，香烟缭绕，肃穆无声。
“陛下驾到——”
随着司礼监太监一声悠长尖锐的唱喏，百官跪伏，山呼万岁。
刘瑶缓步进入大殿，步伐比往日似乎更加沉稳，面色在旒珠后看不真切。
但那份透过珠帘传递出的威仪，却让熟悉她的大臣们隐隐感到一丝不同。
少了几分往日的焦虑彷徨，多了几分沉静的决断。
“众卿平身。”
声音透过冕旒传来，清越而平静，听不出太多情绪。
例行礼仪后，朝会进入奏事环节。兵部尚书杨文弱首先出列。
例行公事般地禀报了湖广张进忠贼势依旧猖獗，左良玉龟缩江陵整顿，各地告急文书雪片般飞来的糟糕现状。
语气沉重，但内容并无新意，无非是老调重弹的请催粮饷、严饬诸将。
不少官员眼观鼻鼻观心，知道这只是铺垫。
果然，待杨文弱退回班列。
短暂的沉默后，御座上的刘瑶并未如往常般询问阁部意见，或让百官议论，而是直接开口，声音清晰地传遍大殿：
“流寇肆虐，荼毒湖广，窥视长江，黎民倒悬，社稷震动，朕，夙夜忧叹，寝食难安。”
她的开场白带着惯有的忧国基调，但接下来的话，却让所有竖着耳朵的官员心头一跳。
“前番议定平寇人选，多有波折，然，戡乱安民，刻不容缓，今日，朕已有决断。”
她微微停顿，目光似乎扫过下方黑压压的人群，最终落在文官班列中，那位自入殿后便一直眼观鼻、鼻观心，仿佛神游物外的沈川身上，但只是一掠而过。
“着，宣府东路卫指挥使、参将李鸿基——”
她清晰地吐出这个名字，殿中顿时响起一片压抑的吸气声。
李鸿基！
那个不久前悍然拒旨，让朝廷颜面扫地的东路将领。
他要被治罪了？
这是不少人的第一反应。
然而，刘瑶接下来的话，粉碎了他们的猜想：“——忠勇果毅，熟知兵事，着即加封为平寇将军，
授总兵官衔，赐尚方剑，节制湖广、河南平贼一应军务。”
“嗡”的一声，低低的议论声再也压制不住，在殿中泛起涟漪。
加封？
总兵？
尚方剑？
节制两省军务？！
这哪里是惩处，分明是重用，是超擢！
可此人明明抗旨不遵啊！
没等议论扩大，刘瑶的声音再次响起，带着不容置疑的力度：“着，宣府东路千户邓一山、黄明，为平寇副将，协理军务，
命李鸿基即率宣府东路本部精锐，并协调宣府镇可用兵马，克日整军南下，直趋襄阳，讨伐张进忠！”
她顿了顿，语气陡然转厉，一字一句，敲在每个人心上：“沿途各省、府、州、县，一切衙署官吏、卫所兵将，
均须竭力配合平寇大军，供给粮秣，畅通道路，提供情报，不得以任何理由推诿拖延、阳奉阴违，
凡有贻误军机、梗阻平寇者，无论官职大小，李鸿基可持尚方剑先斩后奏，朕，授其全权！”
先斩后奏！
这四个字，如同惊雷，在皇极殿中炸响。
先前的小声议论瞬间死寂，所有人的脸色都变了。
这意味着，那个名叫李鸿基的边将，将携带着天子赋予的无限权威和那支传闻中强悍的“东路军”，如同一柄不受任何地方势力钳制的重锤，砸入已经混乱不堪的中原腹地。
沿途官员，不再是需要打点、需要协调的父母官，而是随时可能因为贻误军机被砍头的下属。
这权力给得太大了。
大得骇人。
历来督师、总督虽有节制之权，但也需顾及地方人情、朝廷平衡。
何曾有过如此赤裸裸、如此决绝的全权与先斩后奏？
这简直是为将者梦寐以求的专征之权，在承平时期近乎不可思议！
短暂的死寂后，嗡鸣再起，这次带着更多的惊疑、不安，甚至愤怒。
不少科道言官已经面红耳赤，蠢蠢欲动，准备出列驳斥这有违祖制、易启骄帅跋扈之端的乱命。
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