“苏才人！提督有令，请您即刻移步司礼监诏狱——问话！”
曹档头冰冷的声音如同丧钟，在死寂的漪兰殿内敲响。火把的光芒透过洞开的殿门，将苏棠苍白的面容映照得如同透明。
该来的，终究还是来了。
苏棠缓缓睁开眼，眼底最后一丝慌乱已被一种近乎麻木的平静取代。她没有挣扎，也没有质问，只是静静地站起身，理了理并无线索皱褶的衣襟，仿佛只是要去参加一场寻常的会面。
“有劳曹档头带路。”她的声音平稳，听不出一丝波澜。
这番镇定，反倒让曹档头眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他侧身，做了个“请”的手势，番役们立刻分列两侧，让出一条通往殿外的通路，如同押解囚犯。
青黛吓得脸色惨白，想要上前，却被一名番役毫不留情地拦住。
苏棠回头，看了青黛一眼，那眼神复杂，包含了安抚、诀别，以及一丝难以言喻的托付。然后，她转过身，挺直了那看似柔弱却异常坚韧的脊背，一步步走出了漪兰殿。
殿外，火把林立，甲胄森然，整个宫殿被围得水泄不通。夜风吹拂着她单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。她抬头，看了一眼西华门的方向，那点微弱的绿色萤火早已消散在夜色中，不知是希望的火种，还是覆灭的预兆。
司礼监诏狱，位于宫城最阴森偏僻的角落。一路行去，宫道两旁寂静无声，只有他们这一行人的脚步声在空旷中回响，愈发显得压抑。
踏入诏狱大门，一股混合着血腥、霉烂和绝望的气息扑面而来，令人作呕。昏暗的甬道两侧是沉重的铁栅牢房，隐约可见其内蜷缩的黑影，听到锁链拖曳的冰冷声响。这里是与金碧辉煌的宫殿截然不同的另一个世界，是权力阴影下最肮脏血腥的角落。
曹档头引着苏棠，并未走向那些普通的牢房，而是径直穿过长长的甬道，来到最深处一间独立的石室前。石室没有窗户，只有墙壁上插着一支摇曳的火把，投下晃动不安的光影。室内除了一张石桌，两把石椅，空无一物。
“才人在此稍候。”曹档头说完，便退了出去，厚重的铁门在身后“哐当”一声合拢，落锁的声音清晰可闻。
石室内，只剩下苏棠一人，以及那跳动的、仿佛随时会熄灭的火光。
她走到石椅前坐下，冰冷的触感透过薄薄的衣料传来。她不知道裴琰何时会出现，也不知道等待她的将是怎样的“问话”。但她知道，从他下令将她带到这里的那一刻起，他们之间那层薄弱的、维系着微妙平衡的窗户纸，已被彻底捅破。
时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，铁门外终于传来了脚步声。
门锁被打开，那道熟悉的玄色身影，踏着不疾不徐的步子，走了进来。
裴琰。
他换下了一身蟒袍，只穿着一件简单的玄色常服，墨发用一根玉簪随意绾起，少了几分平日的威仪，却多了几分内敛的、令人心悸的冰冷。他手中拿着一个卷宗，神色平静无波，仿佛只是来审理一桩普通的案件。
他在苏棠对面的石椅上坐下，将卷宗放在石桌上，抬眸，目光落在她脸上。那目光不再是平日里带着狎昵与审视的复杂，而是纯粹的、如同看待一件物品般的冰冷。
“苏才人。”他开口，声音在空旷的石室内显得格外清晰，“杂家有几个问题，需要才人如实回答。”
苏棠迎上他的目光，没有说话。
裴琰也不在意，自顾自地翻开卷宗，语气平淡得像是在陈述事实：“麟德殿夜宴，北狄使者赤鲁献刀之时，才人似乎……格外关注？”
苏棠心中冷笑，果然是从这里开始。“北狄使者入宫献刀，本就是稀罕事，臣妾多看两眼，有何不可？”
“只是多看两眼吗？”裴琰抬眸，眼底没有任何情绪，“据杂家所知，才人与那赤鲁特使，似乎……并非初次‘见面’。”
苏棠心头一凛。他指的是什么？是她在宫宴上感觉到的、赤鲁那审视的目光？还是……他知道了更多？
“提督何出此言？臣妾久居深宫，如何能与北狄使者相识？”
裴琰没有回答，只是从卷宗里抽出一张纸，推到苏棠面前。那是一张画像，画的是一个穿着北狄服饰、手腕内侧有着模糊青色月牙印记的男子——正是那夜在太极殿出现过的北狄使者！
“此人，才人可认得？”裴琰问。
苏棠看着那画像，心脏狂跳。他果然将这两件事联系起来了！
“宫宴之上，见过一面。”她强迫自己冷静。
“哦？”裴琰指尖点了点画像上那模糊的月牙印记，“才人可知，这印记代表什么？”
“臣妾不知。”
“不知？”裴琰唇角勾起一抹冰冷的弧度，“那杂家提醒一下才人。漕帮暗舵，青色月牙。才人追查德妃旧案时，对此，应该不陌生吧？”
他终于将漕帮、北狄、以及她之前的行动串联了起来！
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