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第十四章 洛阳酒旗招,师门“义”顶缸
中平二年的洛阳,秋意渐浓,但这座帝国的都城,依旧沉浸在它特有的、浮华与喧嚣交织的脉搏之中。这日午后,耿武向卢植告了假,言说需往市集采买些笔墨纸砚。卢植不疑有他,点头应允。
然而,耿武的目的地,却并非那些书香弥漫的店铺。他换上了一身寻常士子穿的青色布袍,未带随从,只身一人,融入了洛阳熙熙攘攘的人流。他的目标,是位于城南市集附近,几家门庭若市、招牌上隐约带着“烈”、“火”、“烧春”等字眼的酒肆。
自那日将“烈火酿”的秘法和构想送回陇西,已过去数月。凭借着父亲耿嵩在陇西的暗中支持和庞德的得力操办,“陇右春”酒楼及“烈火酿”的名声,如同长了翅膀一般,沿着商路,迅速传到了洛阳。这等清澈如水、性烈如火的“仙酿”,对于见惯了醇厚米酒、追求新奇刺激的洛阳权贵、富商乃至江湖豪客而言,不啻于一场风暴。尽管价格被炒得极高,且往往有价无市,但依旧引得无数人趋之若鹜。
自然,有利益的地方,就少不了模仿。洛阳城中,一些背景深厚、消息灵通的酒坊,也开始尝试仿制烈酒。他们虽无耿武那套相对成熟的蒸馏提纯技术,但通过反复酿造、过滤、甚至添加某些药材以求增强酒力,倒也弄出了一些度数稍高、口感辛辣的“仿烈火酿”,同样打着“烈酒”的旗号售卖,生意竟也相当不错。
耿武此行的目的,便是要亲眼看一看,这由他“无心插柳”引发的烈酒风潮,在洛阳究竟达到了何种程度。他信步走进一家名为“百里香”的酒楼,此楼并非最顶级的,但客流如织,喧闹非凡。刚踏入大堂,一股混合着酒气、肉香和人声的热浪便扑面而来。
“小二!再来一壶‘烧刀子’!要最烈的那种!”一个粗豪的汉子拍着桌子喊道。
“好嘞!客官您稍候,咱家的‘烧刀子’,那可是仿的陇西真味,包您够劲!”店小二麻利地应和着。
旁边一桌,几个看似文士模样的人,则小口啜饮着一种名为“君子烈”的酒,一边品评,一边高谈阔论,言语间不乏对那传说中的“狄道真火”的向往。
“听闻那真正的‘烈火酿’,清澈见底,入口一线喉,饮后通体舒泰,非此等俗物可比啊!”
“唉,那是耿家不传之秘,等闲难得一见。能尝到这几分类似的,已算不错了。”
耿武找了个角落的僻静位置坐下,只要了一碟茴香豆,一壶寻常的米酒,耳朵却竖得老高,眼睛不动声色地扫视着整个大堂。他发现,几乎每张桌子上,都或多或少会点上一壶标榜“烈”字的酒。虽然这些仿品远不如陇西的正宗“烈火酿”,但其受欢迎程度,已然可见一斑。他仿佛看到,无数的五铢钱、金饼,正顺着这条无形的商路,源源不断地流向陇西,化作“武毅营”将士们的衣甲、粮饷和锋利的兵器。一种难以言喻的成就感,混合着对未来的憧憬,在他心中悄然滋生。
‘看来,这步棋是走对了。’耿武心中暗忖,‘洛阳仿品尚且如此火爆,陇西正品之利,恐怕比庞德信中所言,犹有过之。假以时日,莫说五千人,便是万人精锐,或许也养得起!’
他在几家不同的酒肆流连观察了近一个时辰,直到日头偏西,才心满意足地起身离开,准备返回卢府。一路上,他心情颇佳,甚至开始盘算着,是否可以通过某些隐秘渠道,将少量正品“烈火酿”输入洛阳,供给最顶层的圈子,既能获取暴利,又能结交人脉?不过这个念头刚一升起,就被他按了下去。师父卢植的警告言犹在耳,洛阳水深,在没有足够实力之前,绝不能轻易涉足,以免引火烧身。当前,闷声发大财,夯实陇西根基,才是正道。
想着心事,耿武不知不觉已回到了卢府所在的清静街巷。远远看见府门开着,他整了整衣袍,迈步而入。然而,刚进前院,他就察觉到气氛有些不对。
平日这个时辰,府中应是准备晚膳的宁静。但今日,却见师娘卢夫人正站在庭院中,面沉似水,眉头紧锁,手中似乎还拿着一个小巧的……酒盅?而师父卢植,则陪在一旁,脸上带着一种混合着尴尬、心虚和试图安抚的复杂表情,正低声说着什么。
“夫人,你听我解释,定是那日前来拜访的杨大人遗落在此的……为夫怎会明知你……唉……”卢植的声音不大,但耿武耳力极佳,听得清清楚楚。
耿武心里“咯噔”一下,暗道不好!看这情形,莫非是师父偷藏的酒被师母发现了?他下意识就想缩脚溜走,免得卷入这“家庭纠纷”。
可惜,已经晚了。卢夫人眼尖,已经看到了他,脸色似乎更沉了几分。卢植也同时看到了他,眼中瞬间闪过一丝慌乱,随即像是抓住了救命稻草,又或者……是找到了替罪羊?他猛地提高音量,语气变得异常严厉,打断了耿武刚要出口的问候:
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