他日若其恢复元气，第一个要报复的，会是远在徐州的吾主，还是近在咫尺的河北？”
这番话如同冷水泼面，让袁绍心中一凛。
曹操的性格，他确实忌惮。
“反之，”荀谌趁热打铁，“若大将军坐观成败，或如现在这般，只需陈兵边境，稍作姿态，既全了与曹操的表面情谊，让其承情，又能让吾主与曹操全力相搏，两败俱伤。
届时，大将军以逸待劳，手握强兵，进可收取渔利，观望中原；退可保境安民，稳坐河北。此乃万全之策，何乐而不为？”
他顿了顿，抛出了最诱人的饵料：“吾主楚侯深知大将军维持局面不易，故献上薄礼，非为贿赂，实为‘军资’。
若大将军应允，只需颜良将军在黎阳‘驻防’，按兵不动，待兖州战事底定，吾主愿上表朝廷，为与大将军划黄河而治，永结盟好。
届时，河南之财赋、工匠、典籍，大将军可优先选取！
此乃实利，远比为一个猜忌的曹操火中取栗，要稳妥得多啊！”
荀谌目光扫过面露不忿的郭图、审配，以及若有所思的沮授、田丰，幽幽补充道：“谌在来时，闻听曹使方走，便有大臣极力鼓噪出兵。
谌斗胆妄言，此辈或为虚名所惑，或……别有私心。
或许有人，并非真心为河北考量，而是唯恐天下不乱，欲借大将军之力，行其不可告人之目的，甚至……与曹氏暗通款曲，亦未可知。”
他这话阴险至极，没有指名道姓，却像一根毒刺，深深扎入袁绍多疑的心中。
袁绍本就对麾下派系争斗感到头疼，此刻被荀谌一点，看向郭图等人的目光，不由得带上了几分审视和猜忌。
见袁绍面露犹豫，沉吟不语，荀谌知道火候已到，躬身道：“谌言尽于此，利害得失，已剖析明白。
大将军睿智天成，自有圣断。
这些薄礼，权当吾主一点心意，无论大将军最终如何决策，楚侯都愿与大将军保持友好。
只是，若因一时误判，致使河北精锐徒耗于河内坚城之下，而让真正的敌人得以喘息，甚至反过来觊觎河北，则非天下苍生之福，亦非谌所愿见也。”
他不再逼迫，反而显得极为大度，将选择权交回给袁绍，这极大地满足了袁绍的虚荣心。
殿内一片寂静。
袁绍的手指无意识地在案几上划动着，内心天人交战。
曹操使者的恳求，郭图等人的鼓动，与荀谌描绘的“坐观成败、收取实利”的美好图景，以及那份沉甸甸的黄金美玉，在他脑中激烈碰撞。
最终，性格中贪婪、多疑、保守的一面占据了上风。
他抬起头，脸上露出了标志性的、温和而略显优柔的笑容：“友若远来辛苦，所言……不无道理。楚侯之心意，本将军知晓了。
颜良进军黎阳，乃为保境安民，防范未然，暂无他意。且待本将军细细思量，再从长计议。”
他挥了挥手：“来人，设宴，为荀相接风！”
荀谌心中一块大石落地。
袁绍这番话，虽未明确承诺，但“暂无他意”、“从长计议”已然表明，颜良的三万大军，至少在相当一段时间内，只会停留在黎阳，不会真正对河内发动进攻了。
一场迫在眉睫的危机，被荀谌凭借对袁绍性格的精准拿捏、高超的辩才和雄厚的财力，暂时化解于无形。
消息传回下邳，陶应抚掌大笑：“友若不负我望！袁本初已入吾彀中矣！”
传至兖州前线，正苦苦支撑的曹操得知袁绍态度暧昧，颜良止步黎阳，心中最后一丝希望破灭，仰天长叹：“袁本初竖子，不足与谋！天欲亡我曹孟德乎！”
而黎阳城中的颜良，接到袁绍“暂缓进军，巩固防务”的模糊命令，只能憋屈地看着近在咫尺的河内，空握着三万雄兵，无处发力。
荀谌的邺城之行，如同一道精妙的枷锁，利用袁绍的摇摆，成功地将其庞大的力量束缚在了河北，为陶应彻底扫平兖州，赢得了最宝贵的时间和最安稳的侧翼。
天下的棋局，因此而悄然倾斜。
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