难民们顿时止步，脚步僵在原地，有人不由自主地后退，鞋底在碎石上摩擦出细碎的声响。正欲转身逃离，忽见城门轰然洞开，一道雪白的身影如闪电般疾驰而出——是雪狼骑！那雪狼通体银白，毛发在残阳余晖下泛着冷冽的光，四蹄踏地无声，却带着风雷之势。骑手披着玄色兽纹斗篷，面覆青铜面具，只露出一双冰寒如霜的眼眸。难民们顿时魂飞魄散，深知在这等妖物面前，凡人连逃命的资格都没有，纷纷扑通跪倒，额头触地，颤抖着齐声高呼：“妖王饶命！妖王饶命！”
雪狼在距人群十步之处骤然停步，前蹄扬起，发出一声清越的狼啸，震得枯叶簌簌而落。骑手缓缓抬手，从腰间取下一枚令牌，用力掷出。那令牌在空中划出一道弧光，铜质的表面镌刻着复杂的兽纹与“万兽”二字，落地时发出清脆的“当啷”声，在寂静的旷野中格外刺耳。随即，骑手取出扩音器，声音低沉而威严，如从地底传来：
“持此令牌可进城、可回村、万兽不侵。去城中登记，发二十斤粟米。从今日起，万兽城领地不收取农税，你们种出的粮食，可自由入城，免税交易。”
话音落下，雪狼调转方向，踏着轻盈而沉稳的步子回返城中，只留下一串渐行渐远的蹄印，和空气中尚未散尽的凛冽气息。
难民们久久不敢起身，直到城门缓缓闭合，才有人战战兢兢地抬起头。一个少年爬过去，捡起那枚令牌，冰凉的触感从指尖蔓延至心头。铜牌上还残留着一丝野兽的体温与淡淡的雪松香气，仿佛来自那雪狼骑的斗篷。人们围拢过来，衣衫破旧，面黄肌瘦，眼中却燃起一丝微弱的光。
“村长，你说……这是真的吗？”一个妇人声音发颤，怀里抱着瘦弱的孩子，孩子的眼睛大得吓人，却一眨不眨地盯着那令牌。
“这要是进了城，被野兽吃了怎么办？”另一个男人低声咕哝，手指紧紧攥着破旧的布袋，里面只剩一把发霉的豆子。
老村长缓缓站起，满脸沟壑如刀刻，胡须上沾着尘土与霜露。他接过令牌，翻来覆去地看，指尖摩挲着那精细的兽纹，忽然嗅到一丝奇异的气息——不是血腥，也不是腐朽，而是一种……洁净的、像是雪后松林的味道。他抬头望向那座在暮色中愈发森严的城池，城墙上的野兽轮廓在渐浓的夜色中若隐若现，却不再发出嘶吼。
“我去试试吧，”老村长声音沙哑，却带着一种久经风霜的决然，“反正我也一把老骨头了，死在这儿，也不过是喂了乌鸦。”
话音未落，几个青壮汉子猛地站起，衣衫虽破，脊梁却挺直了。其中一人将木棍往地上一顿：“村长，我跟你去！反正再没吃的，我们也会饿死在这荒野里——与其等死，不如拼一把！”
几名青壮汉子赤着脚，脚底板早已磨得如树皮般粗糙，他们紧紧攥着粗木棍，指节发白，脚步沉重而迟疑，簇拥着老村长，一步步向那座孤峙在荒原尽头的城门走去。老村长佝偻着背，手中高举着令牌，
城门高耸，由黑石垒成，表面布满刀痕与焦迹，门缝间渗出丝丝寒气，如同巨兽的咽喉。忽然，两团庞大的黑影从门侧阴影中缓缓立起——是两只巨熊！它们足有两人多高，毛发如墨染的铁毡，肩背隆起如小山，粗重的鼻息喷出白雾，獠牙在余晖中泛着森冷的光。其中一只熊仰头低吼，声如闷雷，震得地面微微颤动。老村长这时浑身一颤，令牌几乎脱手，青壮们齐齐后退一步，木棍横在胸前，手心早已被冷汗浸透。风突然静了，连枯草都不再摇曳，仿佛天地都在屏息。
就在这死寂之中，那只为首的巨熊忽然停住，鼻翼翕动，目光落在老村长手中的令牌上。它缓缓迈步，沉重的爪掌踩在碎石上，发出沉闷的“咚、咚”声，每一步都像踩在人心口上。老村长双腿抖如筛糠，牙关打颤，几乎要跪倒。身后的青壮“哗啦”一声扔了木棍，扑通扑通跪了一地，额头紧贴尘土，连呼吸都凝滞了。巨熊走近，低下头，湿润的鼻尖轻轻嗅了嗅那枚令牌，忽然，它那铜铃般的眼睛闪过一丝温润的光，竟像认出了故人。它用宽厚的脑袋轻轻蹭了蹭老村长的肩膀，动作竟有几分亲昵，随即用肩头轻轻一推，将他往城门内送了一步——那力道，竟如老友相迎。
城门深处，阴影蠕动，三名黑袍人缓步而出。他们身形高瘦，面覆青铜面具，面具上刻着古朴的兽纹，眼孔处幽深如渊，看不清面容，只听得脚步声轻得像落叶拂地。中间一人手中提着一只铜质扩音器，锈迹斑斑，却透着一股诡异的威严。他们在城门前放下一张乌木方桌，那黑袍人缓缓落座，将扩音器搁在桌上，声音透过金属的共鸣，低沉而清晰地响起：“都过来登记。”
声音不带情绪，却如铁锤敲在人心上。老村长强撑着站稳，带着青壮们踉跄上前。登记时，笔尖在羊皮纸上沙沙作响，墨迹如血，记录下名字、年纪、村落——那些早已在战火中化为灰烬的村名。每人领到一枚新令牌，铜质，温润，背面刻着一只熊形图腾，触手微暖，仿佛有生命在脉动。
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