谢兰英得到策反郑小姐的命令后，脚步轻捷地穿过训练场边缘的黄土小径，尘土在她鞋底轻扬，像一缕被惊扰的烟。
她身影一闪，钻进了炊事班那座低矮的砖木结构食堂。屋内弥漫着柴火与炖肉混合的浓香，灶膛里火星噼啪作响，铁锅蒸腾起白茫茫的雾气，将整个空间笼罩在一种暖黄而朦胧的光晕中。她凑到正在切菜的牛大山身旁，压低声音耳语几句，语速急促却清晰。牛大山粗犷的脸上纹丝不动，只微微点了点头，眼神却如铁锚般沉稳。谢兰英转身离去时，衣角带起一阵微风，吹动了灶台上一张油渍斑斑的旧报纸。
她走前不经意地瞥了一眼水池边的郑小姐——那双原本细腻如玉的手，此刻已被冷水泡得通红肿胀，指节泛白，掌心裂开几道细小的口子，正握着一把硬毛刷，机械地刷洗着堆成小山的碗碟。水珠顺着她额前散落的发丝滑下，滴在洗得发白的粗布衣领上。牛大山顺着她的目光看去，眉头微不可察地一皱。他从灶台角落翻出一双厚实的黑色防水手套，橡胶表面泛着油光，显然久经使用。他大步走过去，将手套递出，声音粗哑却温和：“姑凉，你是大户家的小姐吧，来，把这个戴上洗。”
郑小姐一怔，抬眼望向这个满脸胡茬的汉子，眼中闪过一丝惊疑，但终究没推辞。她接过手套，那橡胶的凉意触到皮肤的瞬间，竟让她心头一颤。戴上后，冷水不再直接刺骨，粗糙的碗沿也不再磨手。她轻轻试了试，动作都轻快了几分，心中涌起一股难以言喻的暖流，像是在冰天雪地中突然被递来一捧炭火。她低声道：“谢谢……”声音轻得几乎被水声淹没，却字字清晰。
牛大山转身离去，脚步沉稳，背影在灶火映照下拉得又高又长。临出门前，他忽然顿了顿，头也不回地低语一句，声音不大，却像一根针扎进空气里：“这么柔弱的一个小姐，怎么是个奸细呢？”那话似叹似问，余音在潮湿的空气里缓缓散开，像一块石头投入静湖，激起无声的涟漪。
几百套餐具，堆得如小山一般，油污斑驳，腥气未净。郑小姐咬着牙，一刷一洗，一上午的时间在水声、摩擦声与沉默中缓缓流淌。阳光从高处的小窗斜射进来，在地上投下几道金黄的光带，尘埃在光柱中浮游，如同她此刻飘摇的心绪。炊事班的士兵们进进出出，却再无人对她冷嘲热讽，只偶尔投来几道复杂的眼神——有审视，有怜悯，也有一丝不易察觉的敬意。那种沉默的尊重，比羞辱更让她心乱。
中午时分，号角声骤然响起，嘹亮而肃杀，划破了午后的宁静。紧接着，整齐划一的脚步声由远及近，如雷鸣滚过大地。郑小姐刚蹲在伙房门口喘口气，便被眼前的景象震得呆住——
几百名士兵，身着灰绿色军装，肩线齐平，步伐如刀裁尺量，踏在黄土地上发出“咚、咚、咚”的闷响，仿佛大地也在应和。他们列成严整的方阵，每人背上都绑着一根笔直的木棍，像一支支待发的箭矢。
阳光洒在他们肩头，映出汗水在脖颈间流淌的光泽。他们高声齐唱军歌，歌声雄浑激昂，如潮水般涌来，字字铿锵，震得空气都在颤抖：
那旋律粗犷而真挚，带着泥土的厚重与烈火的炽热，直冲云霄。郑小姐的心跳竟不由自主地与那节奏同步，血液在耳中奔涌。她从未听过这样的歌声，没有丝竹管弦的婉转，却有千军万马的气势，有生死与共的誓言。
随后，一名身着笔挺军装的军官站出队列，声音洪亮如钟：“今日炊事班辛苦，饭菜加倍！但纪律不松，入列有序，不得喧哗！”话音落下，士兵们齐声应“是！”，声浪如潮，震得屋檐下的铜铃轻颤。
接着，他们以排为单位，依次整齐步入食堂，动作如一，无一人交谈，无一人抢行。那秩序，那纪律，那气势，让郑小姐如遭雷击。
她出身天元国世家，见过御林军巡街，金甲耀日，仪仗华美，可那不过是花拳绣腿的排场。而眼前这支军队，朴素如泥，却坚韧如钢，纪律如铁，气势如虹——恐怖如斯。
她呆呆蹲在伙房门口，头顶烈日高悬，白金色的光芒灼烧着大地，空气中浮动着热浪与饭菜的香气——炖肉的浓香、大锅米饭的甜糯、还有青菜在沸水里翻滚的清芬。她仰头望了望那轮刺目的太阳，又低头揉了揉早已咕咕作响的肚子。
汗水顺着鬓角滑下，混着不知何时渗出的泪水，悄然滴落在尘土中。
她没察觉，自己的嘴角竟微微湿润——那是不自觉流出的口水，混着疲惫、震撼与一种说不清的渴望。
我和小太监踏着碎影走向郑小姐，她正蜷在食堂外的廊下，背靠着冰冷的水泥墙，身形单薄如纸。见我们走近，她立刻跪下，头垂得极低，乌发散落如墨瀑，遮住了面容。她没有说话，唯有两行清泪无声滑落，砸在地面的尘土上，裂开一个个深色的小点，像极了被压抑到极致的呜咽。风掠过廊下，吹动她破碎的裙角，发出细微的簌簌声，仿佛连布料都在颤抖。
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