郑小姐拖着脚链缓缓走来，铁链与青石板碰撞，发出“哗啦——哗啦——”的清响，像是一串被囚禁的节奏，在寂静的黄昏里格外刺耳。链子两端磨得发亮，沾着晨露与尘泥，每一次拖动，都带起细微的尘埃，在斜照的光柱中如金粉般浮沉。
她低着头，发丝被风撩起，贴在汗湿的颊边，裙裾早已沾满油渍与灰痕，却不再有半分娇弱之态。她默默走到案板前，伸手搬起一筐青菜，动作生涩却认真。士兵们依旧与她保持着不远不近的距离，目光偶有交汇，便迅速移开，仿佛她是一团不该触碰的火焰。唯有牛大山，穿着洗得发白的军褂，袖口卷至肘部，露出结实的小臂，偶尔走近，声音低沉：“这菜要切细些，不然炖不烂。”他说话时，灶膛里的火光映在他脸上，一明一暗，像山间沉稳的岩壁。
伙房内，灶台连排，铁锅滚烫，番茄在油中翻炒，迸发出酸甜浓郁的香气，红艳艳的汁水溅起，与蛋液交融，化作一锅金红交错的佳肴。白面馒头在蒸笼里层层叠叠，热气腾腾，掀开盖子的瞬间，白雾如云涌出，裹挟着麦香扑面而来。郑小姐怔了怔——这等精细的面食，在天元国，唯有世家大族的宴席上才得一见；而那滑溜爽口的粉丝，晶莹剔透，竟似龙须所织，她曾听宫中老嬷嬷说，此物连国君都难得尝鲜。可在这里，普通士兵却能大口吞咽，谈笑自若。
我吃完两个馒头，放下碗筷，站起身，拿起那支老旧却锃亮的铁皮话筒，声音沉稳如钟：“大家吃完饭，帮着炊事班收拾食堂和伙房。晚上——放电影。等下我会检查内务，不合格的，电影就不必看了。”
话音未落，原本还安静用餐的士兵们猛然爆发出震天的欢呼，碗筷敲桌，掌声如雷，有人甚至跳起来拍手，脸上洋溢着孩子般的喜悦。郑小姐手中的餐盘一颤，险些滑落。她瞪大眼，怔在原地：这是怎样的律令？不过一句“放电影”，竟让这些平日冷面肃杀的兵士如逢节庆？她满心困惑，仿佛误入一个全然陌生的国度，规则与情绪皆不可解。
她默默推出那辆锈迹斑斑的小推车，开始收拾残羹冷炙。忽然发现，每张饭桌旁，竟都有士兵主动起身，拿起抹布擦拭桌面，动作利落，不留油渍；有人提着水桶，将拖把在水中涮洗几下，便在地面上划出整齐的“之”字轨迹。地面很快泛着湿漉漉的光，映着天边残照，像铺了一层薄冰。她越看越惊，心中翻涌：这些平日里杀伐果断的战士，怎会如此井然有序地做着奴仆般的杂役？且人人争先，毫无怨色？
她加快动作，指尖触到冰冷的瓷碗，残留的汤汁微温，像某种未尽的余温。就在这时，一阵阴冷的气息悄然袭来，仿佛有无形之物穿墙而入。她耳畔忽然响起一个声音——“床单这么脏了，都不知道洗一下的吗？今天就算了，下次直接给你扔猪圈”“这是谁的衣服，都长毛了，以为放在衣柜里就没事了吗？真是废物……”郑小姐浑身一僵，手心沁出冷汗，环顾四周，却见士兵们神色如常，仿佛未闻。她惊疑不定，正欲细听，忽而——
“嘟——嘟嘟！”
一声短促尖锐的哨音划破黄昏，如刀割云。刹那间，炊事班的士兵们纷纷放下手中活计，迅速从墙角取出小板凳，列队集合，动作整齐划一，脚步声如鼓点般敲击大地。他们列成小队，向宿舍楼方向小跑而去，身影在灯光下拉得细长，像一支沉默的箭矢。
值班班长快步走到我面前，军姿笔挺，声音洪亮：“报告仙君！集合完毕，应到488人，实到488人，请指示！”
我立于阶上，玄色长袍在风中轻扬，目光如寒潭深水，缓缓扫过那整齐的方阵。片刻后，眉峰微蹙，声音冷如霜雪：“你确定全体到齐了？再给你一次机会。”
班长一怔，立刻转身，亲自清点人数，连躺在担架上的伤员都被抬了出来，裹着绷带，脸色苍白却仍强撑敬礼。他再次报告：“报告仙君，除去哨兵，全员到齐！”
我面色一沉，眸光如电：“你带上你的班，加上炊事班全体——去把食堂的盘子洗完。然后，跟郑小姐一起过来。”
顿了顿，声音陡然压低，却更显威严：“我曾说过，她不是间谍。她是在此受罚，但——也是我们的一员。动作搞快点，别让我等太久。”
班长不敢多言，立刻领命，带着两个班的士兵匆匆奔向食堂。路上，他低声问身旁的牛大山：“牛班长，仙君这又是玩的哪出？郑小姐……何时成了‘我们的一员’？”
牛大山脚步未停，目光沉静，望着前方那道拖着铁链、正弯腰收拾碗碟的纤细身影，轻声道：“你不懂。仙君的心思，从不落在表面。但有一点我明白——自她开始搬菜切菜的那一刻起，她的锁链，就已不再是囚禁，而是……考验。”
正所谓人多力量大，几百副餐盘，不到一刻钟便清理完毕，水桶边的油污在月光下泛着斑驳的虹彩，铁钳与瓷盘碰撞出清脆的叮当声，渐渐归于沉寂。郑小姐还在发愣，指尖还沾着一点洗洁用的草木灰，微凉的夜风拂过她额前碎发，吹得她肩头轻颤——怎么这些士兵突然来帮自己洗盘子？她怔怔望着那一排排整齐蹲在水槽边的身影，军绿的袖口卷至肘部，粗粝的手掌在冷水里翻动盘碟，动作利落却轻柔，仿佛不是在操练，而是在完成某种庄重的仪式。水汽氤氲升腾，混着饭菜残余的油腻气息与远处炊烟的焦香，在凉夜里织成一层薄雾般的帘幕。
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