早餐刚毕，我将那封火漆封印的过关文牒递予郑小姐，她指尖微颤，接过时目光低垂，眉宇间藏着一丝难以察觉的挣扎。她与郑会长对视一眼，二人未多言，转身便匆匆离去，身影融入街巷深处，蹄声渐远，如叩击在人心上的鼓点。
此时，步枪营的操练声自校场传来——“一二一”的口令整齐划一，夹杂着枪托砸地的闷响与子弹上膛的金属摩擦声。他们正演练着“三三制”战术队形，如水银泻地，散而复聚，进退有度。每班组配备一支98K狙击枪，枪管在日光下泛着冷蓝的幽光；一挺歪把子机枪架于掩体之后，像蛰伏的毒蛇，随时准备吐信。
手榴弹挂于腰间，铁壳冰冷，引信如死神的低语。
我远眺那训练场面，心中默念：只要地形占优、弹药充足，纵有百万大军压境，也不过是移动的靶子。而敌军那孱弱的弓弩，在机枪火网前，连风都挡不住，更遑论破防。他们没有骑兵，没有重炮，甚至连像样的工事都建不起——这乱世，终究是属于钢铁与纪律的。
午后，天色转阴，铅云低垂，仿佛一场大雨将至。
我立于城门口，身旁立着一名女兵，她身着改制的战术冬装，肩扛单兵通讯电台，天线在风中微微晃动。
电流滋滋作响，耳机里传来谢兰英清亮又带点俏皮的声音：“仙君，您再不来瞧瞧，我可要把靶场炸出个坑来了！”我轻笑，正欲回应，忽见远处尘土扬起，一队人马自官道尽头奔来，羊蹄踏碎枯叶，扬起一蓬褐黄的烟尘。
为首者正是郑小姐与郑会长，身后跟着十余名族中骨干，皆着深色锦袍，神色肃穆。
他们行至城门前，齐刷刷跪下，动作整齐如一人，衣袍触地之声如秋叶坠地。郑会长声音沉稳，却难掩颤抖：“拜见仙君！我等愿率全族归顺，效忠于您，永世不叛。另，愿以长女为质，随侍左右，以表忠心。”他话音落下，风骤然停了，连城头的旗也凝滞片刻。
我俯视他们，目光如刀，扫过每一张脸。阳光斜照，勾勒出他们额前细密的汗珠与眼中深藏的忐忑。我嘴角微扬，笑意却不达眼底：“我需要你们献上——投名状。”
“投名状？”郑会长抬首，眼中闪过一丝惊疑，仿佛这三个字带着血腥气。
我缓步下阶，靴底叩击石阶，声声如钟：“便是——骗开铜山关城门。那一关，卡在咽喉要道，易守难攻。我若强攻，一日可破，但死伤必重。我给你们一个机会，用你们的忠诚，换一条活路。”
风卷起我的大衣下摆，猎猎作响。远处，一声枪响划破长空，像是命运的判词落下。
郑会长眉头紧锁，额角青筋微跳，良久，终是低头：“我这就回去布局，月余之内，必呈万全之策。”
我点头，目光投向远方那隐在山雾中的铜山关轮廓——那里，将是血与火的试炼场。
“去吧。”我轻声道，声音不大，却压住了风声。
众人叩首，缓缓起身，倒退而行，不敢背对。他们的身影渐行渐远，融入暮色苍茫的官道，像一滴墨落入深潭，无声无息。
霍学文接到万兽城不再骚扰铜山关的命令时，城头的战旗正缓缓降下，取而代之的是一面绣着祥云瑞兽的和谈旌幡，在晚风中舒展飘扬，猎猎作响，仿佛在宣告一场持续多年的厮杀终于画上了休止符。
使团携万兽城使者北上天元皇城的消息传开，朝堂之上，文官们交头接耳，声音如春潮涌动。
世家家主们眼中泛光，指尖轻叩案几，仿佛已看见商路重开后白银如流水般涌入库房的景象。
天元商会的密室中，烛火通明，檀香袅袅升腾，混着陈年宣纸与墨香，勾勒出一幅幅通往金国的商道图卷——若能直穿铜山关，不必再绕行险峻多匪的地域国，省下的不只是脚力银两，更是数月光阴与无数性命。朝议未散，圣旨已如雪片般飞驰至边关。
当那道金边黑底的圣旨被驿骑高举着驰入关内时，铜山关的守军正列队于城门两侧。士兵们褪下铁甲上的血锈，换上崭新的制式轻铠，脸上却不见往日的紧绷。
有人靠在箭垛上，望着远处地平线上缓缓西沉的落日，长长地呼出一口白气——那气息在渐寒的空气中凝成薄雾，像是一颗沉重的心终于落地。他们不再需要蜷缩在掩体后，耳畔不再有破空而来的毒矢呼啸，不再在深夜惊醒，以为又是万兽城的夜袭。如今，连风都变得温柔了，带着草籽与远山雪水的气息，拂过面颊，竟有几分春将至的错觉。
关门大开的那一日，晨光破云，金辉洒落，宛如天启。厚重的铁门在绞盘吱呀声中缓缓升起，尘封多年的门轴扬起一阵陈年土灰，混着铁锈与桐油的味道，在阳光下飞舞如金粉。
商队如潮水般涌入，驼铃叮当，马蹄踏石，车轮碾过青石板路，发出沉稳而欢快的节奏。天元商会的商旗最先出现在地平线——赤底金边，绣着腾龙绕珠的徽记，在猎猎风中招展，像是一面胜利的宣言。
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