奥尔多爵士的车队没有在新城多做停留,满载着交易品和“礼物”,径直驶向了如今已形同鸡肋的金石镇。
镇中心的广场上,昔日熙攘的景象早已被萧条取代。奥尔多命人将那份盖着男爵印章的领地移交告示,贴在了最显眼的布告栏上。内容无非是男爵大人体恤领民,为消灭黑风匪患,特将金石镇转让于血饮新城,新城城主将保障留镇领民安全云云。同时宣布,愿意跟随男爵使者离开者,可于即日内集结,过时不候。
这公告像一块投入死水的石头,激起了短暂的涟漪。一些早已被黑风吓破胆、又与奥尔多相熟的贵族和富户,几乎没有任何犹豫,立刻收拾细软,拖家带口地挤上了那辆载人的卡车,甚至有人不惜花费重金,想换取一个站在卡车货厢里的位置。对他们而言,离开这个随时可能送命的是非之地,投奔相对安稳的男爵主城,是唯一的选择。
奥尔多看着这些争先恐后的“熟人”,心中最后一丝对放弃领地的愧疚也烟消云散,反而觉得男爵大人英明无比。他简单安抚了几句,承诺在主城会给予他们一定的安置,便不再理会,带着愿意离开的核心人员,驾驶着那辆拉风的蒸汽吉普,引领着车队,头也不回地离开了金石镇,将这座满是恐惧和不确定的城镇,彻底留给了新的主人。
而我,并没有急于立刻派出行政人员去接收地盘。卡尔的建议非常中肯:“主人,我们资源有限,生命胶囊更是战略物资。对于新吸纳的人口,尤其是这种被动接收、人心不稳的领地,没有必要,也不可能给每个人都使用。只需确保军队和核心生产队伍的绝对忠诚即可。对于普通领民,我们可以通过制度、利益,以及……必要的威慑,来逐渐引导和管理。”
我深以为然。贸然进入一个充满敌意和疑虑的环境,不仅效率低下,还可能陷入治安战的泥潭。我需要的是愿意服从新秩序、能够融入新城体系的人,而不是一群心怀鬼胎的旧时代残渣。
于是,在奥尔多离开的第二天,一场名为“黑风之乱”的钢铁风暴,再次席卷了金石镇全境。
这一次,不再是之前那种零敲碎打的“放血”战术。卡尔率领着经过休整、装备更加精良的黑风全军出动。他们骑着加装了简易装甲的战马,手持锋利的制式钢刀,以小队为单位,如同梳子一般,从各个方向扫过金石镇的矿场、庄园、乃至镇墙外围的防御工事。
命令清晰而冷酷:凡手持武器、试图抵抗者,格杀勿论!
血腥的清洗在阳光下进行。那些还幻想着凭借镇墙和残存兵力负隅顽抗的旧贵族私兵,那些试图组织起来保卫自家庄园的顽固分子,在黑风骑兵高效的杀戮面前,不堪一击。惨叫声、兵刃碰撞声、以及蒸汽弩(少量装备)发射的尖啸声,成了这一天金石镇的主旋律。
仅仅一日之间,犹豫和观望被彻底的恐惧所取代。那些原本还指望男爵会派兵回来,或者想在新领主面前讨价还价的守军和中小贵族,终于认清了一个血淋淋的现实:男爵抛弃了他们,血饮领主也不知道什么时候能来接收领地。
大迁徙开始了。这一次,不再是少数与奥尔多相熟的人,而是成批的、吓破了胆的守军、贵族、富商以及他们的家眷仆从,仓皇收拾着所能带走的一切,如同逃难般,沿着通往王国内陆的道路涌去。他们宁愿放弃这里的产业,去王国其他地方寻找一丝渺茫的生机,也不愿留在这片即将被血与火重塑的土地上。
而当这些旧时代的“精英”们仓皇逃离后,金石镇反而显露出一种诡异的“干净”。留下来的,大多是那些一无所有、无处可去的穷苦矿工、农民和手工业者。他们早已被压榨得只剩下一副麻木的躯壳,对谁统治这片土地并不关心,他们只关心能不能活下去,能不能吃上一口饱饭。黑风的杀戮对他们而言,更像是遥远的上层斗争,只要不拿起武器反抗,似乎……也波及不到他们头上。
站在新城城堡的高处,我看着无人机传回的、金石镇方向那络绎不绝的逃难人群和逐渐沉寂下来的城镇景象,心中平静无波。
恐惧,是最好的筛子。它筛走了不安定的因素,筛走了旧时代的寄生虫,留下的,虽然充满恐惧和麻木,却也是一张相对容易涂抹的白纸。
“时机差不多了。”我转身对身旁的如烟说道,“通知内政小组和建设兵团,准备进入金石镇。第一要务,是恢复基本秩序,分发食物,救治伤员。告诉所有留下的人,从今天起,遵守新城的规矩,为他们自己,建造一个新的家园。”
当最后一批逃离的贵族车马扬起的尘埃尚未完全落定,一支截然不同的车队,便如同蓄势已久的蟒蛇,沿着新铺设的水泥路,沉稳而坚定地驶向了如今显得空旷破败的金石镇。
车队前方,飘扬着一面醒目的旗帜——底色暗红,如同干涸的血液,中央绣着一只金龙,这正是“血饮新城”的徽记。这面旗帜的出现,宣告着一个旧时代的结束,和一个充满未知的新时代的开始。
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