文华阁的选拔笔试,在一种表面平静、内里暗涌的诡异氛围中落下了帷幕。士子们怀揣着或紧张、或期待的心情,将那承载着梦想与前程的试卷交上后,便各自散去。而他们的试卷,则被连夜封存,由专人护送至指定的阅卷房。
按照既定的章程,阅卷工作由徐学士总责,掌院老学士协理。同时,从翰林院及文华阁中精心抽调了十余名素有清誉、学识渊博的编修、学士,组成了阅卷组,分科批阅。白清漪作为协理,主要负责监督流程、协调事务,并不直接参与评卷,以确保整个选拔过程的公正性。正如古人云:“公正无私,一言而万民齐。”她深知此次选拔对于朝廷取士、文华阁扩阁的重要意义,容不得半点马虎。
阅卷工作需耗时数日。这几日里,文华阁内外气氛肃穆得如同暴风雨来临前的宁静,闲杂人等一律不得靠近阅卷区域。白清漪每日除了例行听取进展汇报,处理一些紧急庶务外,更多时间便留在永和宫,处理积压的宫务。同时,她的目光也时刻留意着宫中的动静,仿佛一只敏锐的猎豹,警惕着任何可能出现的危险。
选拔结果尚未公布,朝野间的议论却已然如汹涌的潮水般多了起来。谁家子弟有望高中,哪地学风鼎盛,乃至某些冷门科目(如农工算学)的试题难度,都成了人们茶余饭后的谈资。自然,也少不了对主持此事、且身为后宫妃嫔的白清漪的种种揣测与评判。有人赞她“开明务实、慧眼识才”,认为她为朝廷选拔人才开辟了新的途径;也有人讥她“牝鸡司晨、哗众取宠”,觉得女子不该插手朝廷的取士大事;更有甚者,开始流传一些关于某些考生与白清漪或文华阁官员“早有往来”“暗通款曲”的捕风捉影之词,仿佛要将她置于舆论的风口浪尖。
对于这些流言,白清漪早有预料。她深知“人言可畏”的道理,但并不十分在意。她坚信,只要选拔过程公开、公正,结果经得起推敲,些许闲话终会如过眼云烟般散去。正如罗曼·罗兰所说:“世上只有一种英雄主义,就是在认清生活的真相之后依然热爱生活。”她选择以坚定的信念和无畏的勇气面对这些流言蜚语。
然而,树欲静而风不止。平静的表象下,暗流正在悄然涌动。
笔试结束后的第四日,掌院老学士匆匆来到永和宫。他的脸色铁青,仿佛被一层阴霾笼罩,手中紧攥着一份文书,手指因为用力而泛白。
“娘娘,出事了!”老学士的声音带着压抑的愤怒与焦虑,仿佛一座即将喷发的火山,“阅卷房那边……发现有人舞弊!”
白清漪心头猛地一沉,仿佛被重锤击中。她感觉自己的心跳陡然加快,一种不祥的预感涌上心头。“舞弊?怎么回事?详细说来!”她的声音虽然平静,但眼神中却透露出一丝焦急。
老学士将手中的文书递上,那是一份笔迹略显稚嫩、却与标准答案高度雷同的试卷复印件,以及一份举报信。举报信匿名,称该考生(来自江南某府,姓陈)在考前曾重金贿赂文华阁一名负责誊录试卷的低级文书,获知了部分经义考题,并提前请人做好了文章背熟。
“这试卷是经义科的一份,”老学士指着那雷同的答案部分,声音有些颤抖,“您看,这几处破题、承题的思路,甚至引用的冷僻典故,都与拟定的标准答案如出一辙,绝非巧合!而据老臣暗中查问,负责誊录该考区试卷的,确有一名姓吴的文书,家境平常,但近日出手忽然阔绰,且其同屋之人言,考前几日他曾彻夜未归,行踪可疑。”
白清漪迅速浏览着试卷和举报信,眸光越来越冷,仿佛寒夜中的寒星。舞弊!还是在文华阁扩阁第一次选拔、天下瞩目之时!此事若处理不当,不仅这次选拔的公信力将毁于一旦,她这个主持者更是首当其冲,会被扣上“监管不力”“纵容舞弊”甚至“有意徇私”的罪名。之前所有关于她“独揽大权”“结交外臣”的流言,都将因此事而被放大、坐实。这好狠的计策!这不仅仅是针对某个考生,更是直指她白清漪,要彻底毁掉她和文华阁扩阁的声誉。
“那名吴姓文书现在何处?涉事考生呢?”白清漪强迫自己冷静下来,沉声问道,声音如同寒夜中的冷风,让人不寒而栗。
“吴文书今日告假,未在阁中。已派人去其住处寻,尚未回报。涉事陈姓考生,按例仍在驿馆等候放榜。”老学士道,“娘娘,此事是否立刻禀报皇上和两位顾问大人?需立刻封锁消息,控制相关人员,彻查!”
“不,稍等。”白清漪抬手制止,大脑飞速运转。立刻大张旗鼓地禀报、抓人,固然是正常程序,但如此一来,舞弊之事必将瞬间传开,无论最终查实结果如何,文华阁和她的声誉都已受损。对手或许正希望看到他们自乱阵脚,将事情闹大。她需要更稳妥、也更有效率的处理方式。
“学士,此事暂且压住,仅限于你我知道。阅卷照常进行,对外一切如常。”白清漪果断道,眼神中透露出一种不容置疑的坚定,“立刻派人,以其他理由(比如核对考生籍贯信息有误),将那名陈姓考生‘请’到文华阁一处僻静厢房,客气些,但务必看住,不得与外人接触。同时,加派人手,务必尽快找到那个吴文书,控制起来,秘密询问。我要知道,是谁指使他,通过什么渠道泄露了考题,除了陈姓考生,是否还有其他人涉案!”
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