太子李景隆称病未曾出席。但所有人都知道，那不过是最后的遮羞布。北伐期间太子一党的种种掣肘，尤其是涉及“通敌”嫌疑的传言（虽未公开，但早已在高层悄然流传），随着齐王携不世之功归来，已让太子及其党羽的声望跌至谷底，势力更是土崩瓦解。数位原本与太子过从甚密的官员，在今日宴席上要么告病，要么远远避开核心圈子，更有甚者，已开始悄悄向齐王这边递送投名状。
储位之争，似乎随着这场决定性的北伐胜利，已毫无悬念。齐王的声望如日中天，军功盖世，又得能臣（如云湛）辅佐，人心所向。而太子，除了一个日渐摇摇欲坠的名分，几乎已一无所有。
宴会至半，皇帝略显疲态，提前离席。齐王自然成为实际上的主角。他端起金杯，走到大殿中央，朗声道：“此番北伐，非本王一人之功，亦非前线将士独力可成。后方稳固，粮秣无缺，军械精良，乃取胜之基！在此，本王当敬靖海侯，及所有为北伐辛劳之臣工一杯！”
说罢，他举杯向云湛示意，一饮而尽。满殿目光再次聚焦于云湛身上。
云湛连忙起身还礼：“殿下过誉，此皆陛下洪福齐天，将士用命，臣等不过尽本分而已。”
然而，谁都知道，这杯酒的意义非同一般。这是齐王在公开场合，对云湛功劳的最大肯定，也是将其纳入自己最核心圈子的明确信号。
宴会持续到深夜方散。当云湛带着微醺和一身疲惫回到靖海侯府时，管家递上了一封没有署名的拜帖，约他明日午时于城西一处僻静茶楼相见。
云湛展开拜帖，里面只夹着一片干枯的银杏叶。他目光微凝，这是他与某位在太子势力中潜伏极深、却暗中向他传递过关键情报的“影子”约定的暗号。
胜利的欢宴之下，暗流仍在涌动。太子的沉寂，或许并非认输。而齐王的如日中天，也必将引来新的关注与猜忌，尤其是来自那高高在上的龙椅。
不世之功已然铸就，但围绕这功勋的赏赐、分配、以及引发的权力格局剧变，才刚刚开始。云湛知道，自己虽不愿，却已被牢牢绑在了齐王这艘正乘风破浪、却也暗礁潜伏的巨舰之上。前路是更显赫的荣光，还是更凶险的波涛，无人能预知。
他收起拜帖，望向窗外永京城不眠的灯火。凯旋的喧嚣似乎还在耳边回荡，但心底，却已是一片沉静的警惕。真正的较量，或许在战争结束后，才真正开始。
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