永昌二十五年,七月廿一。深夜,万籁俱寂,唯有夏虫在宫墙角落不知疲倦地鸣叫,衬得这笼罩在巨大不安中的宫禁愈发死寂深沉。
皇帝李昀的病情,在太医院倾尽全力、珍稀药材流水般用上之后,非但没有起色,反而在近两日急转直下。据极其有限能靠近龙榻的宫人私下透露,陛下已时常陷入昏睡,偶尔清醒时也口齿不清,四肢浮肿,背后痈疽恶化,散发异味。虽未明言,但“病入膏肓”、“恐有不忍言之事”的阴影,已沉沉压在每个知情者的心头。
太子的车驾,几乎每日都停在宫门外。他不再只是做做样子,而是长时间跪在皇帝寝殿外“侍疾”,面色悲戚,眼眶红肿,逢人便诉说自己的忧心如焚与孝心拳拳。这番作态,倒是挽回了一些讲究“孝道伦常”的老臣心中的印象分。皇帝昏沉中偶尔听闻,也曾虚弱地点头,或喃喃念及“太子仁孝”。
然而,在这看似纯孝的表象之下,东宫深处,一场孤注一掷、足以颠覆乾坤的阴谋,正在紧锣密鼓地铺开。
东宫,丽正殿密室。烛火摇曳,将太子李景隆因焦虑、恐惧与孤愤而扭曲的面容映照得忽明忽暗。他面前站着两个人。
一个是心腹幕僚,年约五旬,眼神阴鸷,名唤杜衡,最擅阴谋构陷、揣摩上意,是太子许多隐秘勾当的策划者。
另一个,却是一名身着低级宦官服饰、面白无须的中年太监,姓曹,在内侍省掌管部分宫廷典籍与符节印信,职位不高,却是能接触到某些关键“空白”诏书用纸和部分印玺保管流程的实权人物。更重要的是,他是太子生母(已故元后)当年带入宫的旧人,对太子有着近乎偏执的忠诚,且因常年身处宫廷底层,对各处门户、值守漏洞、人心向背了如指掌。
“殿下,不能再犹豫了!”杜衡声音压得极低,却带着一股狠戾,“陛下龙体……恐就在旦夕之间。齐王手握京城兵权,靖海侯简在帝心,朝中攀附者日众。一旦陛下……大行,就算有遗诏,以齐王如今之势,只要他稍有不臣之心,或借口遗诏有疑,振臂一呼,这江山顷刻易主!届时,殿下与臣等,皆为齑粉矣!”
太子李景隆手指神经质地敲击着桌面,额角青筋跳动。他何尝不知?北伐之后,他几乎被逼到了悬崖边缘。齐王的功勋声望,如同炽热的太阳,将他这个储君照得黯淡无光。原本依附他的势力或倒戈,或观望,剩下的也人心惶惶。皇帝病重后齐王获得的权柄,更是雪上加霜。他仿佛已经能看到,一旦父皇咽气,齐王身披重甲,带着那些如狼似虎的北伐骄兵悍将踏入宫门,将他从储君之位上掀下来的景象!
“曹伴伴,”太子看向那沉默的太监,声音干涩,“宫内情形,果真如你所说?”
曹太监躬身,声音尖细却清晰:“回殿下,千真万确。陛下昏沉之时多,清醒之时少。几位贴身伺候的公公,奴婢已设法打点妥当,至少不会碍事。龙榻近旁的用药物事、汤水饮食,咱们的人也能插上手。最重要的是……”他眼中闪过一丝诡光,“陛下病重后,用于起草重要诏书的‘金龙笺’及‘皇帝行宝’、‘敕命之宝’的副钥,按例由内侍省分掌,其中一部分,正在奴婢‘照看’之下。只需寻得陛下笔迹相近之人,模仿一二,再趁陛下……弥留或刚刚大行、消息未完全传出之时,用上宝玺……”
他话未说尽,但意思已昭然若揭——伪造遗诏!
太子呼吸骤然急促,眼中爆发出骇人的光芒,既有恐惧,更有一种被逼到绝境后的疯狂。“矫诏……登基?”
“不止于此,殿下。”杜衡接口,语气森寒,“矫诏登基,只是第一步,且风险犹存,齐王及其党羽必不服。必须同时动手,清除首恶!”他用手掌做了一个下切的动作,“趁齐王与靖海侯不备,或借‘宣诏’、‘议事’之名,诱其入宫,在宫内设伏,一举擒杀!只要齐王、云湛一死,其党羽群龙无首,殿下手持‘遗诏’正位,再迅速控制京城各门及要害衙门,大局可定!”
“宫内设伏……何人可用?”太子追问。
曹太监低声道:“侍卫亲军司中,副都指挥使赵贲,是奴婢同乡,早年曾受元后娘家恩惠,对殿下素怀忠心,只是以往齐王势大,不敢表露。其麾下有五百亲信,可调入宫内轮值。此外,奴婢还能联络一些对现状不满、或贪图富贵的底层内侍和粗使宦官,关键时刻可作内应,开关落锁,传递消息。”
“齐王武艺高强,亲卫众多,云湛那厮也颇警觉,诱其入宫,谈何容易?”太子仍有疑虑。
“殿下,若‘遗诏’内容是传位于您,但命齐王与靖海侯即刻入宫,聆听顾命,辅佐新君呢?”杜衡阴恻恻地道,“此为荣耀,亦是责任,他们能不来?就算有所怀疑,在‘大行皇帝’灵前、在‘新君’面前,他们敢公然带大批甲士入宫?只要他们踏入宫门,卸下兵器,便是瓮中之鳖!”
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