“守望”舰队在荒凉的“遗忘星域”边缘航行数日，终于捕捉到一丝微弱但稳定的能量波动——那是一个小型的、依托于一颗枯竭气态行星残骸建立起来的“流浪者哨站”。
这种哨站在碎星海边缘星域并不少见，多由被主流文明排斥的种族、落魄的探险家、或是见不得光的黑市商人建立，是信息、补给与灰色交易的集散地。对于刚刚脱困、急需了解外界情况的阿寂等人来说，这无疑是一个理想的目标。
舰队在远处隐匿，阿寂与星眸带着两名精通伪装与交涉的元婴统领，驾驭一艘小型、不起眼的侦察舰，悄然靠近哨站。
哨站比想象中更破败，由各种飞船残骸、废弃的采矿模块和临时建筑拼凑而成，外表锈迹斑斑，能量护盾时明时暗。但进出港口的飞船却不少，形形色色，大多都带着一股亡命之徒的气息。阿寂等人的侦察舰混在其中，毫不显眼。
缴纳了少量灵石作为“入港费”，侦察舰停靠在一个拥挤的码头。阿寂四人伪装成一支刚从某个偏远遗迹探索归来、补给耗尽的普通探险队，走下飞船。
哨站内部光线昏暗，空气浑浊，弥漫着劣质燃料、汗液和各种不明生物的气味。狭窄的通道两旁，是各种简易的店铺、酒馆和信息站，招牌闪烁，用各种宇宙通用语或当地俚语标注着。形貌各异的生物来来往往，交谈声、争吵声、机械运转声混杂一片。
“先找个人多、消息灵通的地方。”阿寂传音道。
四人走进一家看起来客人最多、也最嘈杂的酒馆——“星骸余烬”。酒馆内烟雾缭绕，各种粗鄙的喧哗与大笑震耳欲聋。他们在角落找了个位置坐下，点了些廉价的酒水，静静地聆听。
最初，听到的多是各种星际传闻、黑市交易、悬赏通缉，以及对生活的抱怨。但很快，几个关键词开始不断出现在不同桌的谈话中。
“……听说了吗？‘守望者联盟’出大事了！”一个嗓门洪亮的蜥蜴人战士灌了一大口酒，对着同伴嚷道。
“哼，早就知道那种松散的联盟靠不住！”他的同伴，一个独眼的机械改造人冷笑，“没了那两个所谓的‘守望者’坐镇，内部不乱才怪！”
“不只是内乱那么简单！”旁边桌一个看起来像是商人打扮的人类压低声音，“我有个表亲在‘天璇界’跑商，他说联盟总部所在的‘北辰界’，半年前就被封锁了！所有对外通道全部断绝，只进不出！里面传出的最后消息是……有高层叛变，勾结外敌，发动了政变！”
“外敌？什么外敌？”有人好奇。
“还能是谁？肯定是那些藏在阴沟里的‘蚀’渣滓！”蜥蜴人战士狠狠捶了下桌子，“老子的家乡就是被他们毁的！”
“不对劲。”那个独眼机械人分析道，“‘蚀’组织虽然可怕，但以前都是暗中活动，这次居然敢直接对付联盟总部？而且……那两个‘守望者’，不是传说很厉害吗？怎么一下就没了消息？是死了，还是……”
“谁知道呢！反正现在碎星海乱套了！”商人叹口气，“联盟瘫痪，各大势力自扫门前雪，有的趁机扩张，有的投靠了‘蚀’，还有的干脆封闭山门。像我们这种跑商的，生意难做，到处都是流匪和怪物！”
“怪物？”星眸忍不住插了一句，她的声音经过伪装，听起来有些沙哑。
那商人看了她一眼，见是个面生的女探险者，也没在意，神色惊恐地说：“对！怪物！不是一般的星兽或变异生物，是……会传染的怪物！被它们伤到或接触过的人，不久就会变成和它们一样的东西，疯狂攻击一切活物，而且力量会变强！有人说，那是‘蚀’搞出来的新玩意儿！”
“腐化……传染……”阿寂心中一沉，这特征与“蚀渊”的力量何其相似！看来，他们陷入乱流带的这段时间，“蚀渊”（或其爪牙）在碎星海的行动不仅没有停止，反而变本加厉，甚至已经开始了大规模的侵略与污染！
“那现在联盟……就没有人出来主事了吗？”星眸继续问。
“主事？”独眼机械人嗤笑，“总部都没了，各大长老要么失踪，要么自顾不暇。不过……”他顿了顿，“最近倒是有个传言，说是在‘南斗星域’那边，有一支打着旧日联盟旗号的抵抗军在活动，领头的好像是以前联盟里的几个实权人物，比如那个很能打的‘玄冥’，还有星神殿的某位长老。他们在收拢溃兵，抵抗‘蚀’的侵略。不过消息是真是假，谁知道呢。”
玄冥真君！星澜长老！阿寂与星眸对视一眼，都看到了对方眼中的欣慰与急切。看来，并非所有人都放弃了。
“这位朋友，关于那支抵抗军，还有更具体的消息吗？比如他们的具体位置，或者联络方式？”阿寂掏出几枚品相不错的灵石，放在桌上，推到独眼机械人面前。
独眼机械人看了看灵石，又打量了阿寂四人一眼，嘿嘿一笑：“看来几位不是普通的探险者啊。不过，这年头，多一个敌人不如多一个朋友。”他收起灵石，压低声音，“具体位置我不知道，那种消息不是我这种小人物能接触的。不过……我听说，在‘南斗星域’边缘的‘暗礁星带’，有一个叫‘归乡者’的秘密中转站，那里的人或许知道怎么联络抵抗军。但那地方很危险，不仅有‘蚀’的巡逻队，还有各种趁火打劫的家伙。”
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