京杭大运河靠近京城的一段，永远是一锅煮沸了的、混杂着各种生命力的浓汤。初秋的阳光还算暖和，懒洋洋地照在浑浊泛黄的河面上，折射出碎金子般晃眼的光。空气里搅拌着河水特有的腥气、货物（粮食、盐包、潮湿的木材）散发出的混杂味道、汗流浃背的脚夫们身上浓烈的体臭，以及岸边小摊上飘来的、带着焦糊味的食物香气。
人声、号子声、骡马的嘶鸣、船只碰撞的闷响、监工的呵斥……所有这些声音拧成一股粗壮的绳，抽打着每一个身处其中的人的耳膜。
林昭穿着一身半旧不新的青色棉布直裰，头发用同色布条束在脑后，脸上刻意抹了些许河边的黄泥，看上去像个家道中落、前来京城投亲靠友却不太顺利的年轻书生。她手里拎着个小小的、空瘪的包袱，在码头熙攘的人群里有些茫然地挪动着脚步，目光却像最灵敏的探针，不着痕迹地扫视着周围。
她在找一个人。一个叫**孙老六**的船帮小头目。
根据萧凛那边送来的更详细的卷宗，孙老六负责的船队主要跑江南到京城的丝粮航线，为人仗义，在底层船工里有些声望。一个月前，他押运的一批价值千两的苏杭丝绸，在即将入京时，被漕运司以“货单不符，疑似夹带”为由强行扣押。孙老六上下打点，几乎倾家荡产，却连货物的面都见不到，最后被告知“货物已被充公”。他深知这是被人做了局，却申诉无门，近日来时常在码头借酒浇愁。
林昭的目光很快锁定了目标。
在一个卖劣质烧刀子和盐水豆的露天摊子旁，一个穿着褐色短打、腰间系着汗巾的黝黑汉子，正独自一人坐在油腻腻的小木桌旁，对着一个粗陶酒碗发呆。他约莫四十上下年纪，脸上刻着风浪留下的深褶，眉头紧紧拧成一个疙瘩，眼神浑浊，带着一股难以消解的愤懑和愁苦。桌上除了一碗几乎见底的酒，就只有一小碟几乎没动的豆子。
就是他，孙老六。
林昭调整了一下呼吸，脸上挂起恰到好处的、带着几分落魄和拘谨的神情，慢吞吞地走到摊子前，对老板低声道：“一碗酒，一碟豆。”
她的声音不大，但足够让旁边的孙老六听见。她端着酒碗和豆子，似乎犹豫了一下，然后走到孙老六旁边的空桌坐下，却没有立刻吃喝，只是望着浑浊的酒液，轻轻叹了口气，声音里满是愁绪。
孙老六仿佛没听见，依旧沉浸在自己的世界里，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿。
林昭也不急，小口抿着那劣质的烧刀子，辛辣的液体从喉咙一路烧到胃里，让她忍不住轻轻咳嗽了一声。这酒的滋味，比她在现代尝过的任何烈酒都要粗粝、直接，像一把钝刀子割着喉咙。
时间一点点过去，码头的喧嚣似乎成了模糊的背景音。孙老六终于端起碗，将最后一点酒液倒进嘴里，然后重重地把碗顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。他伸手入怀，摸索了半天，只掏出几个可怜的铜板，脸上的愁苦更深了。
林昭看准时机，拿起自己那碟几乎没动的豆子，站起身，走到孙老六桌旁，带着几分读书人的腼腆，开口道：“这位大哥，若不嫌弃，这点豆子……小弟请您了。看您……似乎有心事？”
孙老六抬起头，浑浊的眼睛打量了一下林昭，见她一身落魄书生打扮，眼神干净（伪装出来的），不像是那些吃人不吐骨头的官面上的人，戒备心稍减，但语气依旧没什么好气：“请我？哼，小兄弟，你自己都混成这模样了，还有闲心请别人？”
林昭顺势在他对面坐下，苦笑道：“同是天涯沦落人罢了。小弟来京投亲，谁知亲戚早已搬走，盘缠用尽，前路茫茫……看大哥神情郁结，想必也是遇到了难处，心中一时感慨。”
这话似乎触动了孙老六的心事。他又瞥了林昭一眼，也许是酒精的作用，也许是太久没人愿意听他倾诉，他重重地叹了口气，像是要把满腹的牢骚都吐出来：“难处？何止是难处！是塌天大祸！”
他抓起林昭推过来的那碟豆子，捏起几颗扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响，仿佛在嚼碎仇人的骨头。“老子在运河上跑了半辈子船，风里来雨里去，从来没出过大的岔子！好不容易接了趟大活儿，押的是上好的苏杭绸缎，指望着能过个肥年……他娘的！”他猛地一拍桌子，吓得摊主都往这边看了一眼。
“货到了京城码头，眼看就要交货拿钱了，漕运司那帮王八蛋！硬说老子货单不清，有夹带！不由分说就把货扣了！”孙老六的眼睛因为愤怒和酒精布满了血丝，“老子前前后后打点了多少银子？五十两！整整五十两啊！连个水花儿都没见着！最后告诉我，货没了！充公了！去他娘的充公！肯定是让那群蛀虫给私吞了！”
林昭适时地露出同情和愤慨的神色：“竟有这等事？漕运司怎能如此不讲王法？”
“王法？”孙老六嗤笑一声，声音里充满了嘲讽和绝望，“在那些人眼里，王法就是他们手里的泥疙瘩，想怎么捏就怎么捏！你知道扣我货的是谁的人吗？是户部张侍郎家那位宝贝公子，张承业张大爷手下的人干的！他们就是一群水蛭，专门吸我们这些跑船人的血！”
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