“幕后黑手”四个字，他说得斩钉截铁。
殿内不少官员脸色都变了变。王家一系的几个重臣，眼角余光飞快地交流了一下。
皇帝沉默良久，终于挥了挥手，声音疲惫不堪：“就依沈爱卿所言。周明德主理，各部协查。务必……查个清楚。”
“臣，遵旨。”沈砚舟躬身领命，退回班列。自始至终，他脸上那悲天悯人的神情没有丝毫变化，仿佛刚才那番话，真的只是为了社稷苍生。
退朝的钟声敲响，官员们鱼贯而出。
殿外，秋日的阳光终于勉强穿透云层，洒在汉白玉台阶上，却没什么温度。沈砚舟走在最前头，步履从容。几名清流官员跟在他身后，低声议论着。
“沈阁老真是高风亮节！”
“是啊，此案若非沈阁老力主深挖，怕又要被某些人糊弄过去。”
“只是……兵部那边，恐怕……”
沈砚舟忽然停下脚步，回头看了说话那人一眼，目光温和，却带着一种不容置疑的力量：“国法面前，没有‘恐怕’。该查的，都要查。”
那人连忙躬身：“阁老教训得是。”
沈砚舟不再多说，转身继续向前走去。鹤氅在微风中轻轻摆动，背影挺拔如松。
没有人看见，他垂在身侧的手，指尖几不可查地捻了捻袖口上一处极细微的、类似墨渍的痕迹。
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九皇子府，后院小阁。
这里原本是堆放杂物的僻静处，如今被萧凛辟出来，做了林昭处理机密事务的书房。窗外是一片小小的竹林，秋风吹过，竹叶沙沙作响，正好掩盖谈话声。
林昭坐在窗下，面前摊开的不是账册，而是一幅她亲手绘制的、错综复杂的关系图。张启明、张承业、赵德明、漕运司、户部、王家……一个个名字用墨线连接，旁边标注着时间、事件和疑点。而在图的一角，单独圈出了“边军冬衣采买”和“玄字叁号商行”，用朱笔画了一个醒目的问号。
萧凛推门进来，带来一股室外的凉气。他换了身家常的玄色锦袍，袖口紧束，更显利落。左臂的伤口已无大碍，只是动作间仍能看出一丝不自然的紧绷。
“朝上的消息，听说了？”他在林昭对面坐下，自己倒了杯冷茶。
林昭点点头，笔尖在“沈砚舟”三个字上轻轻点了点：“金蝉脱壳，断尾求生。王家弃了张启明这枚棋子，沈砚舟则趁机把自己塑造成力主彻查、正气凛然的清流领袖。一招以退为进，高明。”
“不只如此，”萧凛冷笑，“他举荐周明德，周明德虽是清流，但性子耿直，不懂变通，查案只会按图索骥。而‘图’是什么？是张启明已经画好的‘罪责范围’。王家早已把该清理的清理干净，该打点的打点妥当。周明德再怎么查，最后揪出来的，也不过是些小鱼小虾，真正的‘玄字叁号’，怕是连边都摸不到。”
“更重要的是，”林昭接过话头，笔尖移到关系图中央那个朱笔问号上，“他把‘边军冬衣’这个最要命的问题，公然摆到了台面上。表面是忧国忧民，实则……是警告，也是试探。”
萧凛眼神一凛：“警告谁？试探谁？”
“警告所有可能知情、或想借题发挥的人——此事水深，别乱伸手。”林昭声音平静，却透着冷意，“试探……则是看朝中各方，尤其是陛下，对此事的容忍底线在哪里，反应如何。同时，把自己摘得干干净净，甚至成了为民请命的标杆。将来即便此事爆出更大的问题，他也可以说‘老夫早已提请彻查，是下面的人办事不力’。”
萧凛沉默片刻，忽然道：“我们手里的账册副本，关于冬衣采买的部分，记录含糊，关键证据缺失。张启明死前，要么自己销毁了最要命的部分，要么……那部分根本就没记在他这里。”
“或者，”林昭抬起眼，“那部分记录，在更安全的地方。在真正掌控这条线的人手里。张启明，或许也只是个经手办事的。”
这个推测让阁内的空气都沉重了几分。
如果连户部侍郎都只是“经手办事”的，那背后的人，该是何等身份？
窗外竹林沙沙声忽然急了，一阵风穿堂而过，吹得桌上灯苗猛烈摇晃，在林昭脸上投下明明灭灭的光影。
“所以，我们接下来，”萧凛缓缓开口，手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的边缘，“不能跟着周明德的步子走。得另辟蹊径。”
林昭点头，从桌边另一摞文书中抽出一份薄薄的卷宗，推到萧凛面前：“这是我让‘灰雀’他们，根据账册里‘玄字叁号’的零星线索，暗查的结果。这家商行明面上的东家是个山西商人，但与兵部武库司往来密切。近三年边军冬衣的采买，有超过四成是经这家商行之手。而武库司负责此项采买核准的主事，名叫**赵谦**。”
“赵谦？”萧凛眉峰微挑，“与赵德明、码头那个赵三……”
“同出河间赵氏，虽已出了五服，但终究是同宗。”林昭指尖在“赵谦”的名字上画了个圈，“更巧的是，这位赵主事，与沈砚舟的一位得意门生——现任吏部考功司郎中的李文翰，是连襟。”
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