黑暗是有声音的。
不是那种喧闹的声音，而是更细微，更磨人。水滴从头顶某个看不见的石缝渗出，落在下方不知是水洼还是石头上的“嗒…嗒…”声，间隔长得让人心焦，可每次响起，又像直接敲在耳膜上。泥土和岩石自身，在绝对的寂静和压迫下，仿佛也在发出一种低沉的、几乎无法察觉的嗡鸣，像是大地沉睡时缓慢的呼吸。还有，就是她自己——粗重而竭力压制的喘息声，心脏在胸腔里疯狂擂鼓的砰砰声，血液冲上太阳穴的轰轰声，甚至衣物摩擦石壁的窸窣声，在这密闭狭窄的空间里，都被放大了无数倍。
林昭几乎是手脚并用地在密道中向前摸索。石猛只告诉了她开启方法和大致方向，但具体的路径、长度、有无岔路或机关，一概未提。时间太紧，或者，这本就是最后保命通道，知道得越少越安全。
密道比她想象的更窄，有些地方必须侧身才能通过，粗糙的石壁冰冷潮湿，长满了滑腻的苔藓，蹭在衣服和裸露的手腕皮肤上，带来一种极其不舒服的黏湿感。脚下的路也极不平整，时高时低，有时是凿出的石阶，有时干脆就是天然的坑洼，积着不知深浅的泥水。她几次踩空或打滑，全靠手死死抠住石壁上凸起的棱角才稳住身形，指尖传来火辣辣的疼痛，肯定已经破了。
绝对的黑暗吞噬了一切方向感。她只能凭着一开始进入时的大致朝向，和脚下偶尔感觉到的、微不可察的向下倾斜坡度，来判断自己是否还在正确的路上。萧凛说过，这条密道通往两条街外的废弃祠堂。可到底有多远？她爬了多久了？一刻钟？半个时辰？还是更久？时间在这里变得混沌，只有不断消耗的体力、越来越急促的呼吸和越跳越快的心脏，在提醒她时间的流逝和危险的迫近。
上方，九皇子府里，到底发生了什么？
那隐约的跑动声、呼喝声，还有石猛发出的最高紧急信号……是沈砚舟的人吗？他难道真的敢不顾皇子颜面，直接派兵闯入府中搜查？还是皇帝下了什么旨意？亦或是……王家的人狗急跳墙，想要铤而走险？
各种糟糕的猜测在她脑海中翻滚，像一锅烧沸了的沥青，粘稠又滚烫。每一种可能，都意味着萧凛正面临着极大的危险，也意味着她这条逃生的密道，随时可能被发现、被堵死。
不能停。不能想。
她咬紧牙关，强迫自己把所有的注意力都集中在眼前的黑暗和脚下的路上。手臂酸麻，膝盖在坚硬的石头上磕碰得生疼，冰冷的泥水浸湿了鞋袜，寒意顺着脚踝往上爬。汗水却从额头、鬓角不断渗出，流进眼睛里，刺得生疼，和石壁上蹭到的泥灰混在一起，糊在脸上，又痒又难受。
空气越来越浑浊，带着浓重的土腥味和陈年的霉腐气，呼吸起来有些费力，胸口开始发闷。长明灯的油大概掺了特殊的东西，能烧很久，但这密道里的氧气……她不敢深想。
又转过一个狭窄的弯道，前方忽然传来一丝极其微弱的气流扰动，带着一点点……不那么陈腐的、微凉的气息？还有，黑暗的浓度，似乎也减轻了那么一丝丝？
林昭精神一振，加快了些速度。果然，又往前爬了大约十几丈（感觉），前方的黑暗不再是那种密实的、吞没一切的黑，而是透出一点极其朦胧的、灰败的微光。是出口！
她心中涌起一阵狂喜，但立刻又被更深的警惕压了下去。出口外面是什么情况？废弃祠堂？是否安全？有没有埋伏？
她放慢了速度，动作变得更加轻缓，像一只受惊的猫，一点点向着那微光挪去。微光来自头顶斜上方——一块似乎可以活动的石板缝隙。石板边缘长着枯草，几缕星月黯淡的光辉从草叶缝隙里漏下来。
她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰凉的石板上，仔细倾听外面的动静。
寂静。只有远处隐约传来的、京城宵禁后更夫悠长而飘忽的打更声，还有不知哪条野狗被惊动后的零星吠叫。
暂时安全？
她不敢大意，又耐心等了约莫半盏茶的时间，确认外面没有任何异样的呼吸、脚步声，才深吸一口气（尽量放轻），开始摸索头顶这块石板的机关。
萧凛没有说具体机关在哪，只说是“内嵌卡扣，用力上推即可”。她用手指细细摸索石板内侧边缘，果然在靠近一侧角落的地方，摸到了一个凹陷进去的环形铁扣。她双手抵住石板，用尽全身力气，向上猛地一推！
“嘎吱……”
一声沉闷而干涩的摩擦声响起，在寂静的夜里格外刺耳！林昭的心几乎跳到了嗓子眼！
石板被推开了一条缝，更大股的、带着夜晚凉意和荒草灰尘味的空气涌了进来。她停顿片刻，再次倾听，外面依然只有风声和遥远的犬吠。
她不再犹豫，双手用力，将石板彻底推开足够她钻出的宽度，然后迅速探出头，警惕地四下张望。
这里似乎是一处破败建筑的内堂角落，地上铺着残缺不全的青砖，长满了半人高的荒草和荆棘。月光被厚厚的云层遮挡，只有极其微弱的光线，勉强勾勒出周围倾倒的梁柱、残破的神龛和蜘蛛网的轮廓。空气中弥漫着木头腐朽和动物粪便的味道。确实像是一座废弃已久的祠堂。
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