裹挟着血腥气的风卷过战场，胡山猫着腰再次摸到林成吉身边 。守将正扶着断墙喘息，胸口的甲胄破了个大洞，鲜血浸红了大半衣襟。他没半分犹豫，左臂箍住林成吉的腰，右掌快准狠地劈在对方后颈，林成吉闷哼一声，身子软了下去。
此时的西域第一防线，早已没了往日固若金汤的模样。黑色粘液像腐肉上的脓水，顺着断壁往下淌，烈火啃噬着木质箭楼，浓烟裹着焦臭味冲天而起。尸骸堆得快没过马腹，妖兽的铁蹄踏过将士的尸体，发出令人牙酸的碾压声；偶尔有未断气的士兵挣扎着抬头，下一秒便被妖兽的血盆大口咬住脖颈，喉管断裂的脆响混在嘶吼里，成了战场最刺耳的背景音。
胡山脊背绷得像张弓，把林成吉架到背上，每一步都踩在血泊与尸块之间。他不敢回头，只知道往前跑，直到一阵熟悉的马蹄声从身后传来。竟是林成吉的坐骑 “踏雪”！那匹曾随将军征战三年的白马，此刻正冲破妖兽的围困逆行而来，马鬃上沾着血，却依旧昂首，像是绝境里递来的一线生机。
胡山哪敢耽搁，一把将林成吉扶到马背上，自己踩着马镫翻身上去，紧紧抱住将军的腰。踏雪似乎懂了主人的危局，长嘶一声，四蹄翻飞，载着一将一营长，从混乱的战场里撕开一道口子，朝着西域腹地狂奔而去。
不知跑了多久，直到天边泛起鱼肚白，胡山才在一处山洞前停下，生起篝火。林成吉是被篝火的暖意烘醒的，他猛地坐起身，胸口的伤口被扯动，却顾不上痛，指着胡山的鼻子怒斥：“你好大的胆子！竟敢抗命绑我 ！防线还在，你却把我带离战场，是想让我做逃兵吗？”
胡山早料到将军会动怒，膝行两步拜倒在地，泪水混着脸上的血污滚落：“将军息怒！第一防线已经破了，西路军…… 西路军全没了！可您不能死啊！您要是没了，西华城谁来守？城里的百姓，难道要等着被妖兽啃食吗？”
林成吉浑身一震，像是被抽走了所有力气。他望着洞外踏雪的身影，又想起那些跟着自己出生入死的士兵，胸口突然像被重锤砸中，喉头一甜，一口暗红的血直直喷在篝火边的枯草上。
胡山见状慌了，连忙磕头：“将军，是属下说错话了！您别气坏了身子……”
“罢了。” 林成吉摆了摆手，声音沙哑，“你也是为了我好。” 他撑着地面起身，伸手将胡山扶起来，眼底的怒火褪去，只剩沉甸甸的愧疚，“现在不是怨怼的时候，我们立刻去第二防线 。就算拼了这条命，也得守住下一道关。”
胡山松了口气，连忙扶着林成吉上马。看着踏雪的马蹄扬起尘土，他攥紧了拳头，指甲掐进掌心 。当年师父劝他勤修 “踏云诀”，他总嫌枯燥，如今虽有苦海境的修为，却只能靠运转真气勉强跟上马蹄，连护着将军都这般吃力。他暗自咬牙，等这场仗打完，定要好好修炼，再也不做拖后腿的人。
与此同时，西华城的宫殿里，华天辰正盯着案上的军报，手指微微发颤。二十万西路军，就这么没了 。心口像是被生生剜去一块，连着三宿没合眼，他的眼窝深陷，原本温润的眉宇间满是化不开的沉郁。殿内的文武百官都低着头，没人敢说话，连呼吸都放得极轻；宫外的西华城更是静得可怕，炊烟比往日稀薄了许多，街道上偶尔走过的百姓，脸上也满是愁容，像是一座在无声祭奠的城。
自华天大帝仙逝后，慧智国就没安生过。丞相早就劝他登基掌印，可他知道，朝中还有人不服，尤其是弟弟华天民 。那股藏在眼底的野心，他不是没看见。所以他一直坐在储君的位子上，连颁布政令都要从偏座开口，却没察觉，百官看向他的眼神里，早已多了几分失望。
而西域第二防线，此刻正透着几分紧张的忙碌。这里是除妖联军临时搭建的要塞，没有足够时间筑造夯土城墙，便借着两里宽的 “断云河” 做天然屏障。对岸平阔处已垒起十里长、一丈高的石墙，哨塔、箭楼密密麻麻立在墙后，玄色的军旗在风里猎猎作响。
林成吉刚到防线前，就解开腰间的束甲带扔给胡山，沉声道：“把我绑了，带去见二皇子 。丢了第一防线，我没脸见人，更没脸逃罪。”
胡山咬了咬唇，却还是依言做了。可当他们见到华天民时，却愣住了。眼前的二皇子早已褪去了去年的青涩，玄色战甲穿在身上竟有了几分威严，眉宇间的沉稳全然不像个二十出头的人。他盯着被绑住的林成吉，又看了看浑身是血的胡山，沉默了片刻，突然起身走到林成吉面前，亲手扯断了麻绳。
“你们从尸堆里逃出来报信，是大功，何罪之有？” 华天民的声音平静却有力量，他转向胡山，又道，“林将军知道留着性命才能守防线，不做无谓的牺牲，这是不负先王所托，又何罪之有？”
林成吉猛地抬头，眼里满是震惊。他膝行两步，再次拜倒：“二皇子不怪我…… 我愿以残躯效命，誓死守住第二防线！”
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