断云河面上，一团火光骤然亮起，随即便是第二团、第三团。水兵点燃的告警火折贴着水面飘曳，摇晃的光晕在浓雾中连成一串，宛如一条匍匐于波涛之上的火蛇。妖兽大军已兵临对岸的消息，顺着河风飞速传遍防线，中路军将士瞬间各就其位，按照林成吉早已布下的章法行动起来。玄真大将军锋秀一挥令旗，数千修真上士齐齐踏前一步，掌心同时泛起莹白光晕。无数道光束交织升空，在石墙上方汇聚成一柄覆盖整段防线的巨伞，伞面上流转着细碎的星芒，竟与夜空里的周天星斗隐隐呼应。这便是真法结界的全貌，比林成吉预想的还要恢弘。
林成吉按在剑柄上的指节攥得发白，眼底怒火几乎要灼穿夜幕。二十万西路军，全葬在了他亲手设计的防城之中，那不仅是他军旅生涯的奇耻大辱，更是刻在林家宗祠上的污点。他望着对岸浓雾里隐约闪烁的妖兽眼瞳，喉间泛起腥甜。此刻对妖兽的恨意，早已胜过当年对阵敌国叛将的怨怼，恍若面对的是屠戮宗族的死敌。胡山立在他身侧，比林成吉高出半头的身躯竟莫名显得渺小。他看着将军周身升腾的战意，忽然明白，这种差距从不在职位高低，而在肩头扛着的责任。那是二十万亡魂的托付，是西域百姓的生计，是他此刻尚未能企及的重量。
高台之上，华天民负手而立，玄色战甲在结界光晕中泛着冷光。对岸红蓝交织的妖光与防线的白光撞在一起，映得他面容明暗不定，神情却异常平静。战争最是磨人，去年还是少年模样的皇子，经此一役，眉宇间已染透沙场的沉凝。军师相夷立在身后，将这一切看在眼里，暗自庆幸自己当初押对了人。这般临危不乱的气度，绝非储君华天辰可比。流星划破夜幕的刹那，妖兽大军的嘶吼声穿透浓雾。巨鸟率先展开攻势，翅膀拍打着浓雾俯冲而来，黑色毒液如暴雨般倾泻而下，却撞在结界上化作点点黑沫，顺着光伞边缘滴落河中，激起阵阵腥臭的涟漪。石墙上的弓箭手早已拉满长弓，羽箭裹着修真者加持的微光射向夜空，中箭的巨鸟哀鸣着坠入河中，很快便被后续的妖兽踏成肉泥。
这般攻防持续了整整一夜，河面上漂浮着层层叠叠的巨鸟尸体。当第一缕晨光刺破浓雾时，妖兽竟突然撤回了对岸，喧嚣的战场瞬间陷入死寂。华天民刚要下令追击，便见锋秀大将军匆匆赶来，面色凝重：“二皇子，修真者真元耗尽，结界撑不住了！”林成吉早有预料。真法结界本是修真者护持修炼的法门，境界越高，结界越稳固，可那都是依托仙脉或圣物的长久布设。如今数千人强行催动结界御敌，无异于以命相搏，能撑过一夜已是极限。他顾不上歇息，运转自身剩余真元，足尖一点便掠至河面上方，目光如鹰隼般扫视着对岸的妖兽阵营，雾气未散，只能看到黑压压的兽群轮廓，竟无半分异动。
胡山望着将军的身影，又想起昨夜的厮杀，心中忽然涌起一阵荒诞的念头：若人人都能修真，百万大军皆有苦海境以上修为，妖兽怎敢如此猖獗？可转念又笑自己天真，灵石本就稀缺，若真人人修真，宗族与百姓的界限又该如何划分？他这般混混出身，怕是连修炼的资格都没有。这念头如惊雷般炸响，让他忽然明白，这场战争于自己而言，早已不只是护境杀敌，更是一场脱胎换骨的蜕变。
与断云河的死寂不同，西华城的宫殿里正掀起惊涛骇浪。华天辰摩挲着案上刻着“西华永宁”的玉牌，指腹的温度早已被玉牌的寒意浸透。他比谁都清楚，若让妖兽突破第二防线，西华城便是下一个炼狱，自己必将成为西域的千古罪人。朝堂之上，文武百官争论得面红耳赤。有人主张收缩防线死守西华，有人提议向周边诸国求援，却无一人敢提“决战”二字。华天辰听得心烦，猛地拍案起身，玄色储君朝服扫过案几，将笔墨震得乱颤：“都住口！本君已与丞相、禁军统领议定‘圣战之策’，即刻宣读！”
当“储君亲率大军增援第二防线，与妖兽决战断云河”的旨意传出时，朝堂瞬间炸开了锅。“不可啊储君！您乃宗族正统，岂能以身犯险！”“西华城离不开您坐镇，此策万万不可！”反对声此起彼伏，几乎要掀翻殿顶。华天辰脸色铁青，手按在腰间佩剑上：“本君受宗族之命监国，今日此策，务必执行！谁敢反对，以通妖论处！”这是他成为储君以来，第一次如此决绝，连他自己都没察觉，声音里的颤抖藏着多少孤注一掷的决心。
旨意颁布的当晚，华氏宗族便掀起了更大的波澜。祠堂里的祭祖香烛被掀翻在地，族老们拄着拐杖怒斥华天辰“不孝”：“北玄大帝立下规矩，宗族正统一脉相传！你弃宗族于不顾，是要断了华氏千年香火吗？”更有甚者，直接在宫门外摆上灵位，以“逼宫”之势要求撤回旨意。可他们不知，华天辰早有部署。接到西路军覆没的消息当日，他便密令北路、南路军各调半数兵力回防，如今已在城外集结待命；同时，他早已传诏华天民，令其务必死守第二防线，等待增援，他赌的，是西域百姓的性命，更是华氏宗族的未来。
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