“那南域？” 秦义低声问，心中念着曼殊倩，念着那个海棠盛开的小院。
“南域？” 天机老人淡淡道，“南域国教当道，看似一统，实则是精神桎梏，民间凋敝，百废待兴，修士与百姓脱节，毫无发展之力。唯有先除了境内的教气与瘴气，恢复民生，重整国家秩序，南域才有真正复活的可能。”
四域局势，被天机老人一语道破，字字珠玑，句句切中要害。秦义的心头沉到了谷底，东域必打北域，而北域如今的境况，根本无力抵抗。他抬起头，眼中满是急切，忘了掩饰，脱口问道：“老先生，若东域果真挥师攻打北域，北域该如何退兵？”
天机老人似早有预料，捻须而笑，目光落在秦义的脸上，似看透了他的执念，却始终未曾点破他的真身，只缓缓道：“东域看似实力雄厚，兵强马壮，可若出兵，也是师出无名。不过是以‘北域前次突袭’为借口，实则是怕北域缓过劲来，日后找东域复仇。说到底，东域的底气，不过是一时的兵锋，心中藏着的，却是深深的忌惮。”
他顿了顿，一字一句道：“欲止战，只需一招。北域向天下立誓，永不向东域复仇。东域所求，不过是一个安心，有了这道誓约，他们没了后顾之忧，自然会罢兵休战。”
秦义怔在原地，脑海中反复回荡着天机老人的话，如拨云见日，瞬间恍然大悟。是啊，东域内乱，本就无心打一场持久战，不过是借故立威，凝聚民心，若北域肯立这道永不复仇的誓约，东域便没了出兵的理由，这场战，自然也就打不起来了。
只是这道誓约，于北域而言，未免太过屈辱。可比起战火纷飞，百姓流离失所，比起北域彻底覆灭，这区区屈辱，又算得了什么？
秦义回过神来，心中满是感激，起身对着天机老人深深一揖：“老先生一语点破迷津，受教了。”
天机老人扶起他，笑着摆了摆手，从袖中取出一枚黝黑的令牌，令牌上刻着一个 “华” 字，纹路古朴，他将令牌轻轻放在桌上，推到秦义面前：“老朽与西域亲王有几分交情，这枚令牌，可保你在西域通行无阻。前路漫漫，北域距此尚远，你需经西域而过，这枚令牌，或许能帮你几分。”
秦义看着桌上的令牌，心中再次震动。天机老人看似无意，却处处为他考虑，显然早已算出他的真身，只是不愿点破，留他几分余地。他抬眼望向老人，眼中满是动容，正欲道谢，却见老人摆了摆手，起身道：“老朽言尽于此，前路如何，全看兄台自身。心之所向，素履以往，纵道阻且长，行则将至。”
说罢，天机老人拿起桌上的醒木，背着手，缓步走出了酒馆，融入了暮色之中，身影渐渐消失，只留下一句淡淡的话语，在秦义耳边回荡：“灵石为基，北域有机，惜之，用之，方能护你想护之人。”
秦义站在原地，望着老人离去的方向，久久未动。他低头看着桌上的令牌，又想起老人那句 “北域有机”，瞬间明白，老人不仅为他指了退兵之法，更给了他一条机缘之路。北域的灵石矿脉，便是他的机会。
如今他虽是凡身，可若能掌握些许灵石资源，便能为北域筹谋，便能有底气去践行那道誓约，便能护下姚穆英，护下北域的百姓。
秦义收起令牌，贴身藏好，抬手将杯中剩余的烈酒一饮而尽，烈酒入喉，烧得喉咙生疼，却也烧醒了他心中的迷茫。他吃了一碗热腾腾的粗面，身上的疲惫消散了几分，心中却燃起了熊熊的火焰。
他走出酒馆，暮色已浓，小镇的街头亮起了点点灯火，远处的西域群山，在夜色中若隐若现。秦义抬眼望向北方，目光坚定，脚步不再迟疑。
前路依旧漫漫，从这里到西域，再从西域到北域，还有数不清的艰难险阻。可他不再是那个茫然赶路的凡人，天机老人的一席话，为他拨开了迷雾，指明了方向。
他要先入西域，借着亲王的令牌，寻得灵石的机缘，为北域筹谋；而后穿越西域，抵达北域，向天下立那道屈辱的誓约，止东域的兵锋；再而后，守着北域，守着姚穆英，待北域缓过劲来，待南域重整旗鼓，待四域格局再变，他终究要回来，回到南域的义苑芳华。
秦义紧了紧身上的行囊，将天机老人的令牌攥在手心，一步步踏入暮色，朝着西域的方向走去。
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