他走到营地边缘，看着山下京城的万家灯火。
一只手拍了拍他肩膀，是孙文。
“将军，演练很成功。”孙文道，“但今天天晴，若是雨天……”
“我知道。”陈骤打断他，“火器怕潮的问题，解决了多少？”
“金老做了防水火药包，用油纸三层包裹，能在小雨中保持干燥。但大雨还是不行。”孙文道，“另外，燧石打火在潮湿环境下，哑火率会升到三成。”
“三成……”陈骤皱眉，“太高了。继续改进。”
“是。”
两人沉默片刻，孙文忽然道：“将军，今天鸿胪寺那边……老猫传来消息，说阿拔斯这几天在京城见了很多人。”
“都有谁？”
“工部两个主事，户部一个员外郎，还有……晋王府的旧人。”
陈骤眼神一冷：“晋王府？不是清理干净了吗？”
“明面上干净了，暗地里……”孙文压低声音，“老猫说，阿拔斯通过一个绸缎商，接触了晋王一个远房表亲。那人现在开当铺，表面上跟晋王毫无关系。”
“盯紧。查清楚他们谈了什么。”
“已经派人去了。”
二月十五，国子监旬考。
巴尔和铁木尔都考了甲等，尤其是铁木尔的算术，满分。祭酒当着全体学生的面表扬两人，还每人赏了五两银子。
散学后，几个平日里跟张怀仁走得近的学生堵住了铁木尔。
“蛮子，挺能算啊？”领头的是个胖子，家里是做漕运生意的，“是不是作弊了？”
铁木尔握紧拳头：“你说谁作弊？”
“说你呢！”胖子推了他一把，“草原蛮子，懂什么算术？”
巴尔上前一步，挡在铁木尔身前：“王胖子，想打架？”
“打就打！”胖子挥手，“给我上！”
五六个人围上来。
巴尔和铁木尔背靠背——这是草原孩子打架的习惯。巴尔学过汉人拳脚，铁木尔则是野路子，但力气大。
混战开始。
一炷香后，地上躺了五个。王胖子鼻青脸肿，指着两人：“你们……你们敢打我！我爹是漕运总督！”
“打的就是你！”铁木尔吐了口血沫，“再说一句蛮子，我还打！”
正闹着，祭酒闻讯赶来。
“怎么回事？！”
王胖子恶人先告状：“祭酒大人！他们俩打人！你看我这张脸！”
祭酒看了看巴尔和铁木尔——两人也挂了彩，但站得笔直。
“谁先动的手？”
“他们！”王胖子指着铁木尔。
“放屁！”铁木尔吼道，“是你先骂人，先推我！”
“都闭嘴！”祭酒头疼，“全部去祠堂罚跪！晚上写悔过书！”
“祭酒大人，”巴尔忽然开口，“学生认罚。但有一事想问——若有人辱骂同窗，诋毁其出身，按国子监规该如何处置？”
祭酒一愣：“这……”
“《监规》第七条：同窗当和睦，不得以出身、籍贯相轻。”巴尔一字一句，“王怀仁屡次辱我二人为蛮子，今日更是动手在先。按规当杖十，记大过一次。”
王胖子脸色变了：“你……你胡说！”
“是不是胡说，问问在场的同窗便知。”巴尔看向周围看热闹的学生，“各位同窗，方才王怀仁是否先骂人，先动手？”
学生们面面相觑。有几个平日里受王胖子欺负的，小声说：“是……是王怀仁先骂的。”
“对，他还推了铁木尔。”
证据确凿。
祭酒叹了口气：“王怀仁，杖十，记大过。巴尔、铁木尔，虽事出有因，但动手伤人，罚跪两个时辰，写悔过书。”
“学生认罚。”巴尔和铁木尔同时躬身。
王胖子被拖去行刑时，还在骂骂咧咧。铁木尔看着他背影，低声问巴尔：“大哥，咱们是不是惹麻烦了？他爹是漕运总督……”
“总督怎么了？”巴尔冷笑，“镇国公说过，占理就不怕。再说了，咱们现在是他的人，漕运总督敢动镇国公的人？”
铁木尔眼睛一亮：“对啊！”
当晚，两人在祠堂罚跪。
月光从窗棂洒进来，照在祖宗牌位上。
“巴尔大哥，”铁木尔忽然问，“你说……咱们学这么多汉人学问，将来回草原，真的有用吗？”
“当然有用。”巴尔道，“汉人为什么强？不是因为能打，是因为有学问，有规矩。草原为什么总是打来打去？因为没规矩，谁的拳头大谁说了算。咱们学了规矩回去，让草原也有规矩，就不打了。”
铁木尔似懂非懂：“那……咱们还能算是草原人吗？”
“怎么不算？”巴尔笑了，“草原人是血，汉人学问是魂。咱们带着魂回草原，让草原变得更好，这才是真正的草原人。”
两人正说着，祠堂门开了。
栓子提着食盒进来：“祭酒让我给你们送点吃的——嘿，还是烤羊腿呢。”
“栓子叔！”铁木尔眼睛亮了。
“快吃吧。”栓子把食盒放下，“将军知道了今天的事，说了两个字——打得好。”
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