四月十五,阳关大捷的战报送到京城时,朝堂正为江南春汛赈灾之事争吵。
“……徐州决堤三十丈,淹田五万亩,灾民三万!”户部侍郎岳斌急得额角冒汗,“急需调粮二十万石,银十五万两!”
工部尚书反驳:“去岁黄河整修已耗银八十万两,今年预算早定。若要追加,需从军费中挪!”
“军费岂能动?”兵部官员立即跳起来,“西域战事正酣,北疆又起烽烟,此时减军费,无异自毁长城!”
“那百姓就活该饿死?”
“你……”
“够了。”
陈骤的声音不高,但满殿瞬间寂静。他坐在武将首位,手指轻叩扶手,目光扫过众人:“吵能吵出粮食来?”
正此时,殿外传来急促脚步声。传令兵浑身尘土,高举战报冲入:“八百里加急——阳关大捷!”
“念。”太后在帘后开口。
传令兵展开战报,声音因激动而颤抖:“武定二年四月初十,阳关守军与火器营联合作战,全歼大食国东部总督哈桑所部三千精锐!阵斩敌一千八百余,俘七百,哈桑授首!我军阵亡四百二十三,伤五百余。阳关守将郭威、镇西将军窦通联署!”
死一般的寂静。
然后,炸开了锅。
“全歼三千?!”
“哈桑死了?!”
“我军只损四百?!”
陈骤起身,走到传令兵面前接过战报细看。字迹潦草,墨迹未干,显然是一打完就写了送来。战报末尾还有一行小字:“火器营新兵见血后呕吐者众,需心理疏导。铁弹威力过大,战后清理惨不忍睹,建议研发更人道兵器。孙文附笔。”
更人道?陈骤苦笑。战场哪有人道。
“传旨。”太后声音带着颤抖——是激动,“阳关将士有功于国,赏!全军将士赏半年军饷!郭威封靖西侯,窦通封镇西伯,张武擢升参将。阵亡将士抚恤加倍,伤者全力救治!”
“太后圣明!”
散朝后,陈骤被留在宫中。偏殿里,太后屏退左右,亲自给他倒了茶。
“镇国公,这一仗……赢得太惨烈。”
陈骤看着杯中浮沉的茶叶:“打仗哪有不惨烈的。但这一仗必须赢,而且要赢得狠。否则大食国会以为大晋可欺。”
“四百多条命换三千……值吗?”
“账不能这么算。”陈骤放下茶杯,“阳关若失,西域门户洞开。到时候死的就不是四百,是四千、四万。而且……这一仗打出了火器营的威风,打灭了大食国的气焰。往后他们不敢轻举妄动。”
太后沉默片刻:“北疆那边……怎么样了?”
“韩迁刚来报,李顺疾风骑与黑水部五千骑兵在阴山北麓遭遇,激战一日,歼敌两千,自损八百。黑水部溃退百里,但未全歼。”陈骤道,“草原各部还在观望。这一仗必须全胜,否则后患无穷。”
“需要增兵吗?”
“不用。”陈骤摇头,“韩迁手里有八万兵,足够。关键是要快——在草原其他部落反应过来前,彻底打垮黑水部。”
“你有把握?”
“有。”陈骤道,“李顺的疾风骑是北疆最精锐的骑兵,熊霸的霆击营专克骑兵冲锋。加上王二狗的新兵营已训练完毕,随时可补充战损。这一仗,必胜。”
太后松了口气:“那就好。”她犹豫了一下,“还有件事……阿拔斯昨日入关了,太医诊治,箭伤确实严重,高烧不退。但他昏迷中说了些胡话……”
“什么胡话?”
“反复念叨‘苏丹……五年……必灭大晋’。”太后低声道,“还说了几个名字,像是大晋官员。”
陈骤眼神一冷:“记下了吗?”
“记了。”太后从袖中取出纸条,“工部主事赵文德,户部员外郎孙启明,还有……晋王府旧人,刘璋。”
这三个名字,陈骤都不陌生。赵文德管军械采购,孙启明管粮草调拨,刘璋……是晋王余孽中漏网之鱼。
“好一个里应外合。”陈骤收好纸条,“太后放心,臣会处理。”
从宫中出来,栓子迎上:“将军,老猫回来了,在府里等您。”
镇国公府书房,老猫风尘仆仆,但眼睛发亮。
“将军,查清楚了!”他灌了口茶,“阿拔斯遇袭是苦肉计,那批‘马贼’是大食国禁卫军假扮的。目的是让阿拔斯合理入关,一来养伤,二来……联络内应。”
“内应是赵文德、孙启明、刘璋?”
老猫一愣:“将军怎么知道?”
“阿拔斯烧糊涂了,说梦话。”陈骤把纸条递给他,“证据确凿吗?”
“确凿。”老猫从怀中掏出几封信,“这是从赵文德府中搜出的——用密文写的,已破译。大食国许诺,若他们提供火器图纸和北疆布防图,事成后封侯,赏金十万两。”
“好大的手笔。”陈骤冷笑,“人呢?”
“赵文德、孙启明已控制。刘璋跑了,但咱们的人正追,跑不出百里。”
“不必追了。”陈骤道,“放他走。”
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