四月十五，阳关大捷的战报送到京城时，朝堂正为江南春汛赈灾之事争吵。
“……徐州决堤三十丈，淹田五万亩，灾民三万！”户部侍郎岳斌急得额角冒汗，“急需调粮二十万石，银十五万两！”
工部尚书反驳：“去岁黄河整修已耗银八十万两，今年预算早定。若要追加，需从军费中挪！”
“军费岂能动？”兵部官员立即跳起来，“西域战事正酣，北疆又起烽烟，此时减军费，无异自毁长城！”
“那百姓就活该饿死？”
“你……”
“够了。”
陈骤的声音不高，但满殿瞬间寂静。他坐在武将首位，手指轻叩扶手，目光扫过众人：“吵能吵出粮食来？”
正此时，殿外传来急促脚步声。传令兵浑身尘土，高举战报冲入：“八百里加急——阳关大捷！”
“念。”太后在帘后开口。
传令兵展开战报，声音因激动而颤抖：“武定二年四月初十，阳关守军与火器营联合作战，全歼大食国东部总督哈桑所部三千精锐！阵斩敌一千八百余，俘七百，哈桑授首！我军阵亡四百二十三，伤五百余。阳关守将郭威、镇西将军窦通联署！”
死一般的寂静。
然后，炸开了锅。
“全歼三千？！”
“哈桑死了？！”
“我军只损四百？！”
陈骤起身，走到传令兵面前接过战报细看。字迹潦草，墨迹未干，显然是一打完就写了送来。战报末尾还有一行小字：“火器营新兵见血后呕吐者众，需心理疏导。铁弹威力过大，战后清理惨不忍睹，建议研发更人道兵器。孙文附笔。”
更人道？陈骤苦笑。战场哪有人道。
“传旨。”太后声音带着颤抖——是激动，“阳关将士有功于国，赏！全军将士赏半年军饷！郭威封靖西侯，窦通封镇西伯，张武擢升参将。阵亡将士抚恤加倍，伤者全力救治！”
“太后圣明！”
散朝后，陈骤被留在宫中。偏殿里，太后屏退左右，亲自给他倒了茶。
“镇国公，这一仗……赢得太惨烈。”
陈骤看着杯中浮沉的茶叶：“打仗哪有不惨烈的。但这一仗必须赢，而且要赢得狠。否则大食国会以为大晋可欺。”
“四百多条命换三千……值吗？”
“账不能这么算。”陈骤放下茶杯，“阳关若失，西域门户洞开。到时候死的就不是四百，是四千、四万。而且……这一仗打出了火器营的威风，打灭了大食国的气焰。往后他们不敢轻举妄动。”
太后沉默片刻：“北疆那边……怎么样了？”
“韩迁刚来报，李顺疾风骑与黑水部五千骑兵在阴山北麓遭遇，激战一日，歼敌两千，自损八百。黑水部溃退百里，但未全歼。”陈骤道，“草原各部还在观望。这一仗必须全胜，否则后患无穷。”
“需要增兵吗？”
“不用。”陈骤摇头，“韩迁手里有八万兵，足够。关键是要快——在草原其他部落反应过来前，彻底打垮黑水部。”
“你有把握？”
“有。”陈骤道，“李顺的疾风骑是北疆最精锐的骑兵，熊霸的霆击营专克骑兵冲锋。加上王二狗的新兵营已训练完毕，随时可补充战损。这一仗，必胜。”
太后松了口气：“那就好。”她犹豫了一下，“还有件事……阿拔斯昨日入关了，太医诊治，箭伤确实严重，高烧不退。但他昏迷中说了些胡话……”
“什么胡话？”
“反复念叨‘苏丹……五年……必灭大晋’。”太后低声道，“还说了几个名字，像是大晋官员。”
陈骤眼神一冷：“记下了吗？”
“记了。”太后从袖中取出纸条，“工部主事赵文德，户部员外郎孙启明，还有……晋王府旧人，刘璋。”
这三个名字，陈骤都不陌生。赵文德管军械采购，孙启明管粮草调拨，刘璋……是晋王余孽中漏网之鱼。
“好一个里应外合。”陈骤收好纸条，“太后放心，臣会处理。”
从宫中出来，栓子迎上：“将军，老猫回来了，在府里等您。”
镇国公府书房，老猫风尘仆仆，但眼睛发亮。
“将军，查清楚了！”他灌了口茶，“阿拔斯遇袭是苦肉计，那批‘马贼’是大食国禁卫军假扮的。目的是让阿拔斯合理入关，一来养伤，二来……联络内应。”
“内应是赵文德、孙启明、刘璋？”
老猫一愣：“将军怎么知道？”
“阿拔斯烧糊涂了，说梦话。”陈骤把纸条递给他，“证据确凿吗？”
“确凿。”老猫从怀中掏出几封信，“这是从赵文德府中搜出的——用密文写的，已破译。大食国许诺，若他们提供火器图纸和北疆布防图，事成后封侯，赏金十万两。”
“好大的手笔。”陈骤冷笑，“人呢？”
“赵文德、孙启明已控制。刘璋跑了，但咱们的人正追，跑不出百里。”
“不必追了。”陈骤道，“放他走。”
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