五百轻骑像一支离弦的箭,切开北境的寒风。
秦羽伏在马背上,左腿的伤处已经麻木,只有每隔一段时间传来的撕裂感提醒他伤口在恶化。老陈给他重新包扎时说过,如果伤口再崩裂,这条腿就真的保不住了。但他顾不上,只能每隔两个时辰吞一颗止痛药丸,强行压住剧痛。
第一天,他们跑了一百五十里,换了三次马。每个骑兵都带着两匹备用马,这是边军长途奔袭的标准配置。但即便如此,人和马的体力都在急速消耗。
第二天中午,队伍在一片树林边短暂休整。秦羽靠着树干,解开腿上的绷带看了一眼——伤口红肿发烫,边缘开始流脓。他咬着牙,用烧红的匕首烫掉腐肉,再撒上金疮药,重新包扎。整个过程他一声没吭,但额头的冷汗像雨一样往下淌。
“将军,这样下去您撑不到铁门关。”副将递过水囊,眼中满是担忧。
“撑不到也得撑。”秦羽喝了一大口水,“还有多远?”
“按现在的速度,最迟明天傍晚能到。”
明天傍晚……太慢了。从俘虏供出的时间推算,杀手可能已经出发了两天,而且他们轻装简从,不需要像大军那样携带辎重,速度只会更快。
“换马,继续走。”秦羽挣扎着站起来,“今晚不休息,连夜赶路。”
“可是将军,人马都需要休息……”
“休息会死更多人。”秦羽翻身上马,“执行命令。”
队伍再次出发。夜色降临时,他们进入一片丘陵地带。月光惨淡,只能勉强看清道路。秦羽下令点燃火把,虽然会暴露行踪,但顾不上了。
就在经过一处山谷时,前方探路的斥候突然发来警报——有埋伏!
箭矢从两侧山坡上射下,密集如雨。
秦羽大吼:“举盾!冲过去!”
轻骑们举起圆盾,护住要害,加速往前冲。但埋伏的人显然早有准备,他们在谷口堆放了大量枯木和荆棘,挡住了去路。马匹受惊,队伍顿时陷入混乱。
“下马!步战!”秦羽第一个跳下马背,拔剑冲向拦路的障碍。
对方人数不多,大约百人,但个个身手矫健,用的是军弩和短刀,显然是职业杀手。他们不追求全歼,只是拖延时间。
秦羽挥剑砍断一根横木,身后传来惨叫声——一个骑兵被弩箭射中咽喉,倒地身亡。他红了眼,带着人拼命往前杀。
战斗持续了一刻钟。杀手且战且退,扔下二十多具尸体,消失在夜色中。而秦羽这边,死了十七人,伤三十多,还损失了四十多匹马。
“将军,是齐王的人。”副将从一具尸体上搜出令牌,上面刻着“靖难”二字。
“清理路障,继续走。”秦羽的声音冰冷,“他们越是想拖住我们,说明晋王越危险。”
队伍重新上路,但速度明显慢了。伤兵需要照顾,马匹也不足了。秦羽看着东方泛起的鱼肚白,心中焦急万分。
就在这时,前方又出现一队人马,大约五十骑,打着大赵的旗号。为首的是个中年将领,看到秦羽,立刻下马行礼:“可是秦羽将军?”
“你是?”
“末将张焕,镇国公麾下偏将。”中年将领递上信物,“国公爷料到您此行必有阻拦,特命末将带人前来接应。另外,还有一封密信。”
秦羽接过信,是镇国公亲笔:“杀手已至铁门关,晋王危。关内或有内应,慎之。见此信时,张焕所部归你调遣。”
“张将军,铁门关现在情况如何?”
“末将离开时,尚无变故。但关内近日来了一批‘钦差’,说是奉旨犒军,带着大批酒肉。晋王殿下虽然警惕,但圣旨难违,只得接待。”
钦差?酒肉?
秦羽心头一紧:“什么时候的事?”
“三天前。”
三天……足够布置一切了。
“所有人,全速前进!”秦羽翻身上马,“张将军,你熟悉地形,带我们走最近的路!”
铁门关,总兵府。
赵珏看着桌上的酒肉,眼神冰冷。三天前,一队钦差持圣旨入关,说是陛下听闻铁门关将士浴血奋战,特命犒劳。圣旨是真的,玉玺印鉴无误,但内容却透着诡异——封他为“镇北王”,永镇铁门关,非诏不得回京。
永镇边关,明升暗贬。更奇怪的是,钦差带来的除了酒肉,还有一百名“御前侍卫”,说是保护王爷安全。
保护?监视还差不多。
“殿下,酒肉已经检查过了,无毒。”王贲低声道,“但那些侍卫……个个都是好手,而且眼神不对。”
“当然不对。”赵珏冷笑,“他们是来要我命的。”
“那我们还……”
“将计就计。”赵珏端起酒杯,闻了闻,“他们想让我‘战死’,那我就‘战死’给他们看。不过死的是谁,就不好说了。”
他看向王贲:“都安排好了吗?”
“安排好了。咱们的人已经换上钦差侍卫的衣服,混在他们中间。只等殿下信号。”
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