黑暗。不是没有光的那种黑，是吞噬一切感官的、绝对的虚无。
应急照明应该启动的，备用能源应该接续的——但没有。所有电子设备死寂一片，连最微弱的指示灯都没亮。空气也凝固了，之前设备运转的嗡鸣、能量流动的嘶响、甚至自己的呼吸和心跳，都被一种更深沉的、压在灵魂上的“寂静”吞没了。
只有脑海里的声音还在炸响。
不，那不是声音，是直接的“信息注入”，是图像、情绪、概念、无法理解的符号混成一股泥石流，蛮横地冲刷着每个人的意识防线。朱迪感觉自己像暴风雨里的一页纸，被撕扯、翻滚，无数碎片化的景象闪过：扭曲的星空、崩塌的几何结构、流动的金属河流、哭泣的动物面孔、绽放又瞬间枯萎的奇异植物……全都浸染着一种非自然的、铁锈般的暗红色调。
“呃啊啊——！”是芬妮克的惨叫，短促，然后变成压抑的呜咽。
“稳住！稳住心神！别被它拉进去！”莉亚的声音响起，艰难但坚定，伴随着木棍顿地的闷响。一股微弱但清凉的绿意，像一缕青烟，在意识的洪流中勉强撑开一小片空间。
朱迪猛咬舌尖，剧痛让她抓住了一丝清明。尼克！尼克在哪里？
她凭着记忆和最后那一瞥的方向，在绝对黑暗中摸索着向前扑去。脚下绊到散落的线缆，她踉跄着，手胡乱挥舞，终于碰到了冰冷的、光滑的曲面——是那个K-07容器的外壁！
“尼克！”她喊，声音发出去，却感觉被黑暗吸收了，传不出半米。
她沿着容器外壁摸索，找到应该是入口的位置，探身进去。指尖触到了温热的、颤抖的毛发。
是尼克。他还站着，但身体绷得像拉满的弓弦，剧烈地抖动着。朱迪抱住他，能感觉到他皮肤下血管在狂跳，体温高得烫手。她想去摸他的脸，手指却碰到了他睁着的眼睛——没有 blink，眼球在轻微但高速地颤动，仿佛在读取看不见的数据流。
更可怕的是，她抱紧他时，那些混乱的、铁锈色的信息碎片，冲进她脑海的强度和清晰度骤然飙升！她看到更多了：一个巨大得无法形容的、由无数旋转齿轮和发光管道构成的冰冷结构；结构深处，一团不断变幻形态的、暗红色的“存在”在翻滚；一些细碎的、仿佛来自远古的低语，诉说着“熵增”、“循环”、“校准”、“错误必须修正”……
“不……别看……尼克，回来！”朱迪用力摇晃他，把脸贴在他颈侧，试图用自己纯粹的、担忧的呼喊覆盖那些诡异的东西，“看着我！我是朱迪！朱迪·霍普斯！你的搭档！抓住我！”
她不知道这有没有用。黑暗和信息的洪流几乎要将她淹没。她只能凭着本能，死死抱住他，一遍遍重复他的名字，自己的名字，他们一起经历过的那些微小而真实的事情：“蜂蜜松饼……破冰那天……你说‘光天化日’……我们追捕公爵……地铁追击……雨夜的承诺……尼克，抓住这些！这些才是真的！”
就在她觉得自己也要被拖入那片暗红混沌时——
嗡。
一声极其轻微，却异常清晰的震颤，从另一个方向传来。
是静滞舱。
艾莲娜那边。
紧接着，一道微弱但稳定的、如同晨曦般柔和的金色光芒，从那碎裂的静滞舱方向亮起。不是灯光，更像是从艾莲娜身上，或者从舱内残存的营养液中自然散发出来的。
光芒所及之处，绝对的黑暗像潮水般退去了一点点。虽然大部分区域仍是漆黑，但至少能勉强看清近处的人影轮廓了。
更重要的是，那股冲刷意识的、铁锈色的信息洪流，在触碰到这金色微光时，仿佛遇到了某种“净化”或“中和”，强度明显减弱了，变得不那么具有侵蚀性。
朱迪感觉脑子一清，她立刻看向尼克。
尼克眼中那非人的、倒映混乱光影的碧绿色，正在缓缓褪去。眼球的颤动停止了，瞳孔开始重新聚焦，虽然依旧空洞而痛苦。他张了张嘴，发出一声极轻的、仿佛溺水者获救后的抽气声，然后身体一软，向前倒去。
朱迪赶紧撑住他，两人一起滑坐在容器底部。尼克靠在她怀里，闭着眼，呼吸急促而浅薄，但至少……意识似乎回来了。
“艾莲娜……”文森特沙哑的声音在黑暗中响起，充满了难以置信的颤抖。他和伊莉丝似乎也刚从信息冲击中缓过神，正艰难地朝着那金色微光的源头挪动。
静滞舱的裂痕更多了，淡蓝色的营养液混合着那种散发金光的物质，正从裂缝中汩汩流出。艾莲娜依旧睁着眼，但眼中的虚无和混乱光影已经消失。她的目光似乎有了一点点微弱的焦点，正缓缓地、极其缓慢地，转向尼克和朱迪的方向。她的嘴唇还在轻微开合，却发不出任何声音。
那金色的光芒，仿佛是她用尽最后力气，为这片被“门后之物”污染的黑暗，点燃的一盏微弱的、守护的灯。
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