尼克的咆哮声还在洞窟中回荡，暗金色的能量就已经炸开了。
那不是光束，也不是冲击波，而是一种存在性的宣告。以尼克为中心，空间本身仿佛被投入石子的水面，荡开一圈圈可见的、暗金色的涟漪。涟漪所过之处，发光的菌毯瞬间黯淡、枯萎；空气中飘浮的记忆光点如同被狂风吹散的烛火；就连那棵巨树垂下的根须，也触电般向后收缩，发出低沉痛苦的嗡鸣。
首当其冲的是回声。
他手中的棱柱装置刚吸满那股乳白色的本源能量，还没来得及收回，暗金色涟漪就撞上了他。装置表面“咔嚓”一声脆响，浮现出无数细密的裂纹！里面储存的数据流和能量疯狂外泄，化作一片混乱的光雾。
“不！我的数据——！”回声的惨叫刚出口，就被更可怕的力量淹没了。
暗金色涟漪掠过他的身体。没有爆炸，没有外伤，但他整个人像是瞬间被抽干了颜色，动作僵在原地，脸上狂热的表情凝固，然后……开始风化。不是血肉的溃散，更像是由内而外的能量结构崩解。他的身体从边缘开始，化作细碎的、灰白色的光尘，迅速消散在空气中。不到三秒钟，原地只剩下那件朴素的研究长袍飘然落地，里面空空如也，以及那个布满裂纹、彻底黯淡的棱柱装置滚落一旁。
一个执着了十几年、操控了无数命运的疯狂学者，就这样无声无息地湮灭，连一点像样的反抗都没能做出。仿佛他存在的意义，只是为了见证和催化“钥匙”最终的变化，然后被这变化本身轻易抹去。
这一幕让刚冲进来的议会肃清者们骇然止步。为首的犀牛指挥官瞳孔紧缩，立刻抬起手臂：“开火！目标‘钥匙’载体！最高功率！”
十几把能量步枪同时喷出刺目的蓝白色光束，汇成一股致命的洪流，射向暗金色能量包裹中的尼克！
尼克甚至没有转身。
他只是抬起了左手——那只爪子此刻仿佛由暗金色的能量晶体构成——对着光束袭来的方向，虚虚一握。
所有能量光束在距离他十米左右的地方，如同撞上了一堵无形的、绝对坚硬的墙壁，瞬间偏折、散射、消融！爆开的能量乱流将附近的岩壁炸得碎石飞溅，却无法靠近尼克分毫。
“这不可能！”一名肃清者惊呼。他们的武器是特制的高阶秩序能量枪，对混乱侧存在有极强克制，此刻却如同玩具水枪般无力。
尼克缓缓转过身。暗金色的能量在他周身流淌、燃烧，他的身影在能量光晕中显得有些模糊，只有那双眼睛——已经完全转化为燃烧的暗金色竖瞳——冰冷地注视着闯入者们。那目光里没有仇恨，没有愤怒，只有一种俯瞰蝼蚁般的、绝对的漠然，以及……一丝深藏其中的、属于尼克的巨大悲伤。
“退下。”尼克开口，声音不再是嘶哑或痛苦，而是带着奇异的、多重重叠的回音，仿佛无数个声音在同时说话，有男有女，有老有少，甚至夹杂着一些非人的低沉嗡鸣，“这里，不是你们该来的地方。”
话音落下，他右爪轻轻向下一压。
轰！！！
整个洞窟的地面剧烈震动！不是爆炸，而是仿佛大地本身在抗拒、在怒吼！以肃清者们站立的位置为中心，坚固的菌毯地面突然变得如同流沙，瞬间塌陷、旋转！七八个肃清者猝不及防，惨叫着跌入突然出现的、深不见底的裂隙！其他幸存者惊恐地后退，阵型大乱。
犀牛指挥官又惊又怒，还想命令继续攻击，但斗篷者的声音冷冷响起：
“够了！E-14小队，立刻撤离！这是‘钥匙’与‘根’共鸣区域的直接排斥反应！继续攻击只会引发更大范围的地质灾难，把我们都埋在这里！”
斗篷者显然认出了指挥官的身份和编号。
犀牛指挥官（E-14）不甘地看了一眼尼克，又看了看地上回声消散后留下的衣物和那个破碎的装置，最终咬了咬牙：“撤退！建立外围封锁线！上报议会，‘钥匙’已进入不可预测高活性状态，需要‘仲裁庭’介入！”
肃清者们训练有素地交替掩护，快速退向来时的密道入口。
但洞窟的崩解并未停止。穹顶的裂痕越来越大，大块发光的岩石和菌毯开始剥落、坠落。整个空间都在哀鸣，仿佛因为本源的被窃取和尼克的暴走而受到了致命创伤。
“这里要塌了！”埃德加吼道，一块脸盆大的碎石擦着他的肩膀砸在地上。
“尼克！我们必须离开！”朱迪不顾那灼热的力场，再次试图靠近。这一次，力场的排斥感减弱了一些，但她依然能感觉到那暗金色能量中蕴含的、令她灵魂战栗的浩瀚与冰冷。
尼克眼中的漠然出现了一丝波动。他看向朱迪，又看向地上艾莲娜毫无生气的身体，看向悲痛欲绝的文森特和伊莉丝，看向焦急的伙伴们。暗金色的火焰在他身上明灭不定，仿佛他体内正在进行着激烈的斗争。
“妈妈……”他低声呢喃，属于尼克的声音压过了那些重叠的回响。他周身的能量稍稍收敛，走到艾莲娜身边，单膝跪下。暗金色的光芒变得柔和，轻轻包裹住母亲的身体。艾莲娜胸口那枚已经黯淡的琥珀吊坠，在接触到这光芒时，微微亮了一下，随即彻底碎裂，化作一小撮晶莹的粉末。
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