沈晏清带着商队离开关卡时，天已近午。
马车轮子碾过碎石路，发出沉闷的响声。他坐在最前一辆车上，手里握着母亲给的木牌，指腹来回摩挲着上面刻的字痕。风从山口吹来，卷起尘土，扑在脸上。
他没有回头。
他知道江知梨还站在原地，但没再看她一眼。他知道她不需要告别，也不需要安慰。她要的是结果。
三日后，邻国边境传来消息——七处关口全部开放，所有商旅通行无阻。
沈晏清收到信时正在账房核对货单。他放下笔，把信纸折好塞进袖中，起身往外走。西市赵掌柜刚送来新的通关文书，盖的是邻国户司的印，红得刺眼。
他翻身上马，直奔江家别院。
江知梨在院子里等他。
她换回了月白襦裙，外罩鸦青比甲，发髻依旧松散，像刚起身。云娘站在廊下，低头整理茶具，听见脚步声也没抬头。
沈晏清走进院子，停在她面前。
“路通了。”
江知梨点头。
“我知道。”
“您怎么知道的？”
“我见过公主。”
沈晏清皱眉。“哪个公主？”
“阿木泰背后的人。”她慢慢坐下，“也是这七处关口真正的主人。”
沈晏清站在原地没动。
“您去见她了？什么时候？”
“你走后第三天。”
她端起茶杯，吹了口气。茶面泛起一圈涟漪。
“她不想嫁人。”
沈晏清听懂了。
他忽然笑了。“所以您拿这个做交易？”
“不是交易。”江知梨放下杯子，“是合作。她帮我开路，我帮她退婚。”
“退婚？”沈晏清声音低下来，“她是公主，婚事由不得自己？”
“由不得别人定。”江知梨看着他，“但她可以选。她父亲给了她一个机会——只要她在三个月内找到愿意娶她的男子，且对方有足够身份地位，就能取消与北境部落的联姻。”
沈晏清明白了。
“所以您让她……来找我们？”
“我没有让她来找谁。”江知梨目光平静，“我只是告诉她，若想摆脱那场婚事，就得找一个既不怕她国权贵施压，又有能力护住她的人。”
“然后呢？”
“然后她问了我一句话。”
“什么话？”
“她问我，你有没有儿子未婚。”
沈晏清一愣。
随即笑出声。
“母亲，您可真敢说。”
“我没说有。”江知梨淡淡道，“我说，我有个侄子，在边疆带兵，刚立了大功，皇帝亲封的爵位，手握实权，性情也稳重。”
沈晏清收住笑。
“您说的是二哥？”
“你觉得不合适？”
“合适。”他摇头，“只是……这事太险。二哥刚打了胜仗，正是风头上的时候。若突然和邻国公主扯上关系，朝中必定有人弹劾他勾结外邦。”
“我知道。”江知梨站起身，“所以我没答应她。我说，这事得看缘分，也得看时机。现在不行，但三个月后，说不定就成了。”
沈晏清盯着她。
“您根本没打算让二哥娶她。”
“我不想让他娶。”江知梨转身走向屋内，“我只想让她主动放弃这场联姻。”
“怎么放弃？”
“让她自己找到不愿嫁的理由。”江知梨停下脚步，“或者，让她找到更想嫁的人。”
沈晏清没再问。
他知道母亲的手段。她从不逼人做什么，她只给人选择。而每一个选择，最后都会变成她的路。
他忽然想起什么。
“您是怎么知道她不想嫁人的？”
江知梨没回头。
心声罗盘今日第一句响起时，她正坐在驿馆的矮凳上喝茶。
【公主恨这婚事】
十个字，清晰入耳。
那一刻她就知道，突破口不在阿木泰，而在那个被当作筹码的女人。
她花了两天时间打听公主的事。十七岁，自幼聪慧，曾随父王巡视边境，识汉字，通商律。三年前北境部落求亲，她当场摔了使者送来的聘礼。
但她父亲没废婚约，只说：你要反悔，就自己找出路。
于是有了这三个月之期。
江知梨找到她时，她正在城外猎场骑马。
一人一骑冲在最前，身后随从追不上。她穿一身绛紫骑装，发辫甩在脑后，脸上沾了汗，眼神却亮得惊人。
江知梨让人拦下她。
她勒马转身，看到江知梨时并未惊讶，只问：“你是来劝我接受婚事的？”
“不是。”江知梨说，“我是来问你，你想不想自己选一次。”
她冷笑。“我能选什么？我选的人，打不过他们骑兵，护不住我子民。”
“那你想要什么样的人？”江知梨看着她，“能打仗？有钱？还是有权？”
“我要一个不怕死的人。”她说，“也要一个不怕麻烦的人。更要一个……不会把我当成换取利益的工具的人。”
江知梨点头。
“那你该知道，那样的人，不会跪着来求娶你。”
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